水鹿是热带、亚热带地区体型最大的鹿类，又叫黑鹿、春鹿，毛色呈浅棕色或黑褐色，雌鹿略带红色，颈上有深褐色鬃毛，体毛多为暗棕色，身长约1.4~2.6米，肩高1.2～1.4米，体重在100～200公斤之间，有记录的最大的水鹿可达300多公斤。

这种鹿喜欢在河边生活，有时会在河中游泳，雄鹿个头儿比雌鹿大，长着粗长的角，通常可分三叉，最长者可达1米，这种动物如今野生种类比较稀少，已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录，属于濒危动物，在我国属于二级重点保护野生动物。

2019年12月中旬，云南德钦县白马雪山自然保护区用的红外相机拍摄到了水鹿的身影，这是白马雪山自然保护区南部首次拍摄记录到水鹿活动影像，十分难得。因为该物种曾一度被认为在白马雪山保护区内已经灭绝，但是在2017年该保护区北部的奔子栏境内拍摄到了该物种，这次又被拍到，证明水鹿在白马雪山自然保护区内仍然存在，这对于该物种的保护、研究是一个很好的鼓舞。