对于北宋而言，大理跟西夏都是疆域周围，两个非常重要的国家。大理位于西南，西夏位于西北。跟这两个国家之间的关系，也是天差地别。西夏是北宋的敌对国家，双方曾多次交战。

在北宋建立后不久，大理就曾派遣使臣到北宋祝贺。大理和北宋边境还开通了马市通商，一度十分兴盛。

不过，作为一个统一王朝，北宋跟其他王朝相比，有很大不同。北宋常年面对外患入侵的风险，且时常打败仗。与西夏的交战，就曾多次战败。

这导致北宋与周围国家之间，常常处于一种非常紧张的状态中。这种外部环境的紧张，直接影响北宋国策的施行，让他们对周围国家，保持更多的猜忌和怀疑。

跟大理的关系，便是如此。大理是由白族段思平联合当地势力建立的。大理的疆域面积，保罗今天的云南、贵州、四川西南，以及缅甸、老挝、越南北部等地区。范围几乎与唐朝时的南诏国重合，总面积在70万平方公里左右，人口大约在300万。

大理自身贫弱，一直希望能依附北宋。它曾多次向北宋提出，想要“内附称臣”。但是，北宋对大理，却一直反应冷淡。除了正常的马市通商外，北宋一直限制与大理通商。对于双方边界线的大渡河，北宋甚至不愿意修建城市，方便两国的贸易