清朝末期，很多西方国家的传教士来到中国，宣扬西方基督教。这些传教士利用底层百姓贫穷、目光短浅、害怕强权等特点，用一些小恩小惠立刻吸引了大批的百姓加入教会。当时的山东作为北方的沿海省份，是最早对西方列强开放的口岸之一，因此很多传教士在山东传教。

1898年，山东巡抚毓贤见省内加入西方基督教的百姓越来越多，害怕引起动乱。于是他决定利用在山东境内流传的一个民间组织抵抗西方教会，这个组织名叫“义和团”。毓贤的这个办法立刻起到了效果，大批教民纷纷脱离教会，加入义和团。

山东巡抚的做法损害了洋人的利益，立刻遭到了西方列强的反对，他们不断向清政府施压，要求禁止义和团。最后，清政府只能派出袁世凯前往山东取缔义和团，山东义和团被取缔之后，大部分的团员都逃到了京城附近，要求进京发展义和团。

慈禧听说大批义和团来到京城之后，非常害怕，立刻召见大臣商量对策。当时的保守派大臣厌恶洋人，希望用义和团来抵抗洋人，所以他们向慈禧大肆宣扬，说义和团“刀枪不入”、“枪炮不伤”，能够帮助朝廷打败洋人。老眼昏花的慈禧竟然相信了他们的话，下旨让义和团进入京城，攻打教堂和列强的使馆。

慈禧的决定立刻激怒了西方列强，各国纷纷派兵组成了八国联军，宣称要攻入京城保护各国使馆。慈禧听说之后，立刻带领光绪皇帝和后宫妃嫔逃出紫禁城，一路跑到了陕西西安躲避。

根据西安现在保存的一些史料记载，当年慈禧西逃的路上虽然狼狈，但仍然过着奢侈腐败的生活。慈禧到达西安之后，第一件做的事情并不是与大臣商量如何处理八国联军的事情，而是让人成立了供支局，专门负责为慈禧在西安的花销筹钱。

西安下面一个县有一位名叫孙多祺的县令，他听说慈禧来到西安之后，觉得自己飞黄腾达的日子到了。为了接近慈禧，孙多祺花钱贿赂了李莲英，被安排进了供支局，专门负责为慈禧采购当地美食。