空降兵首次出现的时间是1940年5月，在德国攻占比利时的一场小规模战役中首次使用。虽然空降兵成功抵达目标地点，并守住桥梁直到地面部队抵达，但是他们的伤亡也是非常惨重的。

之后各国都有训练空降部队，并将其投放到二战战场上。诺曼底登陆战中，盟军对空降兵的使用可谓最经典。美军动用运输机2400架，滑翔机约1130架，空降人数约3.5万人。虽然空降兵的伤亡依然较多，但取得成果也是非常骄傲的。这次空降作战破坏了德军防御的稳定性，并牵制住德军预备队，为盟军成功登陆创造了条件。