2011年9月11日，美国发生了令世界震惊的“9·11恐怖袭击事件”，在这次恐怖袭击事件中，19名基地组织恐怖分子劫持了4架民航客机。并迫使两架飞机分别冲撞纽约世界贸易中心双塔，造成机上的所有人和在建筑物中的许多人死亡。

除此之外，劫机者还迫使第3架飞机撞向位于弗吉尼亚州阿灵顿县的美国国防部五角大楼，这一袭击地点接近华盛顿特区。在劫机者控制第4架飞机飞向华盛顿特区后，部分乘客和机组人员试图夺回飞机控制权。最终第4架飞机于宾夕法尼亚州索美塞特县的乡村尚克斯维尔附近坠毁。4架飞机上均无人生还。根据最后统计，在整个袭击事件中，共有包括19名恐怖分子在内的2996人死亡或失踪。