尼姑的正式名称为比丘尼，在一般人印象中通常远居山林，过着研读经文，生活戒律严格的日子。据传明代的尼姑中，虽不乏在寺庙清修之人，但其中有许多尼姑会出入于缙绅官宦家中、甚至云游四方。在明代，还出现尼姑与一般民众私通的现象。

在明代的官方法律条文中，对尼姑犯淫有惩治条例。如弘治7年（1494年），明孝宗下令，”僧道尼姑女冠有犯奸宣淫者，就于本寺门首枷号一个月，满日发落”。即使如此，在明代，还是出现尼姑与俗人私通的现象。

当时，饶州有一尼姑，与士人张生私通，最后还嫁给了张生。有人专门就此事赠一诗，写道：”短发蓬松绿未匀，袈裟脱却着红裙。于今嫁与张郎去，羸得僧敲月下门。”其实，有些尼寺是贵族家庭姬妾出家之处，这些大家族出来的削发之尼，难免尘根不断，甚至做出与人淫乱的丑事。