曾经有人这样评价李莲英，说他是“有清以来太监中官品最高、权威最大、财富最多、任职时间最长的权监。”作为一位如此著名的大太监。李莲英也给我们后人留下了许多疑案。人们不知道李莲英是怎么发迹，也不知道他到底搜刮了多少钱财，更不知道他最后到底是怎么死的。

　　据说李莲英原名叫李英泰，是直隶河间府人大城县臧屯乡李甲村人。根据李莲英的墓志铭记载，他生于道光二十八年(公元1848年)，“年九岁入内廷充役使。”清宫档案的记载也证明，李莲英是于“咸丰七年十月十一日由郑亲王端华府送进皇宫当太监的，但年龄是13岁。也许李莲英在净了身之后，没有直接到皇宫当差，而是在王府当了几年的差，才被郑亲王送进皇宫的。关于李莲英的发迹史，历来有很多种传说，有人说李莲英开始的时候并不是太监。
 

　而是一位专门做熟皮子工作的硝皮工，被人称为“皮硝李”。李莲英做这个活实在做得腻了，心想这种活即使做一辈子，也永远没有出头之日。后来他听说宫里要找一名会梳头的太监。李莲英一听，自己机会来了。自己虽然没有梳过头，但自己整天和皮毛打交道，起处理毛发的功夫简直是小菜一碟。于是他便来到地安门外的南砖胡同的净身处，狠心将自己净了身。

　　然后，又到一些理发店学了一些来自南面地比较新的发型式样，随后便托同乡得太监介绍进宫当了太监。因为他头梳得好，很快便得到了慈禧太后的赏识，从一个刚入宫的小太监提升到太监总管的位子。甚至还有人给他起了一个“小篦李”的外号。不过这种说法只不过是一种民间的传言而已。实际上李莲英从进宫当太监到坐上太监总管的位子也是经过了几十年的时间。他进宫之初并没有在慈禧太后身边当差，更谈不上体慈禧太后梳头。