1991年12月25日，当戈尔巴乔夫宣布停止履行苏联总统职务之时，中国政府代表团恰好到达莫斯科，准备与俄罗斯等苏联新独立国家商谈继续保持和发展友好合作关系问题。这并非偶然的巧合。周晓沛，1969年毕业于北京大学俄罗斯语言文学系，随后进入外交部，1998-2005年间先后任中国驻乌克兰、波兰和哈萨克斯坦大使。

　　1973年，周晓沛进入外交部中苏边界谈判代表团。有着“马拉松式谈判”之称的中苏边界谈判，成为周晓沛外交生涯的起点，从那时起到1991年苏联解体，周晓沛见证了中苏外交破镜重圆的一幕幕。中苏(中俄)边界谈判，谈了断，断了谈，断断续续，先后历经40个年头，算得上是一场名副其实的马拉松式谈判。
 

　两国边界谈判总共举行过三次：第一次是1964年2月至8月;第二次是1969年10月至1978年7月;第三次是1987年2月开始恢复。苏联解体后，原中苏边界变成了与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦四国的边界，边界谈判也改成了“五国两方”的新模式继续进行。直至2004年，中俄两国外长在北京签署《关于中俄国界东段补充协定》，双方最终解决了历史上遗留下来的所有边界问题。

　　1964年那次谈判，本是为了缓和1960年以后出现的中苏边境紧张局势和具体解决历史遗留的边界问题。但谈判一开始，中苏双方对边界领土问题立场的差异就凸显出来，分歧主要集中在两国边界条约性质、谈判目的和基础等问题。