在他人看来，驼峰鼻、过浓的眉毛、不够健美的肌肉或是其他自认的缺陷顶多让那个人看上去不起眼罢了。但是对BDD患者来说，他们眼中那些奇丑无比或是不够完美的身体特征是天大的事情，他们会为此长时间烦恼和痛苦。

临床心理学家、心理学教科书《变态心理学》作者之一罗宾·罗森堡说：“BDD患者会对他们自以为的缺陷耿耿于怀，并且会花大量时间去设法掩饰，这样一来，他们就会生活得相当不自在，成天在想这些事情。”

罗森堡说：“他们会对压根没人注意的地方三番五次整容；当然，最后终于有人注意到了，因为反复整容让他们的容貌变得很奇怪。”

虽然“流行乐之王”迈克尔·杰克逊没有被公开诊断患有BDD，但他被视为这种疾病的典型。杰克逊五官的变形，包括颏裂和缩窄的鼻子，是整容过度的证据。

罗森堡说，只有对体貌持续关注到极端的地步才算是患有BDD。有些女性出门前会换好几套衣服，有的男性会花时间梳一个遮住秃顶的发型，这都不算是病态。她说，同样，从一定程度上讲，决定整容也未必是病态行为。

要诊断一个人患有BDD，此人必须认为自身的某个部位有严重“缺陷”(哪怕实际上只是很小的“缺陷”)。此外，此人的这种想法还必须给自身带来极大的困扰，并且影响到正常生活。比如，某个人因为长了一颗青春痘就绝不踏出家门，那心理健康专家就可能会据此判断这个人是否患有BDD了。