来源：NASA/University of Colorado Boulder/Joshua Stevens

一幅怪异的地球北极图像显示了一种奇怪云层的形成对地球反射率的影响。

2019年6月12日所观察得到的数据，这幅图像展示出了许多片夜光云，这些极高的大气云层在太阳下山一小时后的暮光中出现，而且即使在太阳落到观察者视角的地平线以下之后仍然能够持续反射光线。

这些云通常形成于高纬度地区，介乎于北纬50度到65度之间。这张新的图像(通过几次卫星经过扫描才获得)显示了美国航空航天局(NASA)在中间层冰的高层大气物理学任务( Aeronomy of Ice in the Mesosphere, AIM)中收集到的反射率测量数据，此时来自云层的光线正在反射回太空。

美国宇航局在一份声明中说:“地球低层大气会随着春季和夏季变暖，而上层大气则会变冷。”在这一过程中，冰晶会聚集在大气尘埃和其他粒子上，在太空边缘(常在80至85公里的高度)形成带电的蓝色小团。在AIM地图上，由于冰粒子密度的不同，夜光云会呈现出不同深浅的浅蓝色到白色。”

夜光云通常在五月下旬开始出现，八月结束。今年6月，天文观测者在北美和欧洲中纬度地区观测到这种云的爆发性出现。美国宇航局表示，太空气象网站Spaceweather.com还报告说，在6月8日和9日，这种云层在南加州沙漠、俄克拉荷马州和新墨西哥州都可以看到。

自2007年发射升空之后，AIM逐渐看到了更多低纬度夜光云。NASA补充说，较高的夜光云可能部分是因为气候变化导致大气中水蒸气增加而造成的。

但根据美国宇航局的说法，这个现象中也有一个自然循环在起着作用。目前，太阳正在接近其11年活动周期的最低点，而温和的太阳会产生较少的紫外线辐射(紫外线会破坏高海拔的水分子)。

夜光云并非地球独有的东西。美国宇航局表示，就在上个月，好奇号火星漫游车在火星赤道附近的盖尔陨石坑上空就观测到类似的现象。