一项在老鼠身上创造出新神经元的突破可以用于移植帕金森氏症患者的脑细胞并治愈他们的疾病。

加州大学圣地亚哥医学院的研究人员使用一种新的、简单得多的方法在老鼠身上制造了神经元，这种方法涉及到重写基因。

帕金森是一种常见的老年神经退行性疾病。它的发生是由于脑内黑质区域中一种叫做多巴胺神经元的死亡，而无法在大脑中运送多巴胺这种重要的神经递质。

帕金森氏病的特征是大脑中负责奖赏和运动的多巴胺能神经元的缺失——替换这些细胞可能有助于减少甚至逆转退行性疾病的症状。

一项针对患有帕金森氏症的小鼠的小型研究发现，接受“新神经元治疗”的小鼠在三个月内恢复正常，并且终生无病。

研究人员说，有一天它可以用来“治疗”任何由神经元缺失引起的疾病，但警告说，这是一个很长的路要走，而且还没有进行测试。

Xiang-Dong Fu和他的团队说，他们的发现表明，某些被称为星形胶质细胞的脑细胞可以转变为功能性多巴胺能神经元。

虽然这项研究还处于初期阶段，但这些新产生的脑细胞有朝一日可能会被植入帕金森氏症患者体内，以改善他们的状况。

“我的梦想是把这项技术应用到临床试验中，测试这种方法是否能治疗帕金森氏症，以及其他许多神经元缺失的疾病，如阿尔茨海默氏症、亨廷顿氏舞蹈症和中风。”

这项发表在《自然》杂志上的研究是在分离的人类细胞和老鼠身上进行的。

Fu博士说:“世界各地的研究人员已经尝试了很多方法在实验室中产生神经元，使用干细胞和其他方法，这样我们可以更好地研究它们，也可以用它们来替代神经退行性疾病中失去的神经元。”

该论文的第一作者说:“我们可以用如此简单的方式产生如此多的神经元，这一事实令人惊讶。”

星形胶质细胞会产生一种蛋白质，这种蛋白质会阻止它们变成神经元，但通过去除这种蛋白质，它们就会转变成功能完整的神经元。

作为这项研究的一部分，研究小组发现新的神经元可以重新填充大脑回路，恢复帕金森氏症小鼠的多巴胺水平并恢复其运动功能。

但他们警告说，在将该方法应用于人类之前，还需要进一步的研究，因为它只在小鼠大脑中进行过研究。

研究人员直接对老鼠大脑中负责调节运动控制和奖励行为的部分进行了治疗。他们还将其添加到大脑中帕金森氏症患者通常失去产生多巴胺神经元的部分。

对照组小鼠接受模拟治疗，没有任何新的神经元。

研究表明，在接受治疗的小鼠中，一小部分星形胶质细胞转化为神经元，使神经元数量增加了约30%。

多巴胺水平恢复到与正常小鼠相当的水平。

通过对肢体运动和反应的两种不同测量，在单次治疗后，接受治疗的小鼠在三个月内恢复了正常。

在他们的余生中，他们仍然完全没有帕金森氏症的症状，而对照组则没有任何改善。

爱丁堡大学英国痴呆研究所的Tara Spires-Jones教授，同时也是爱丁堡大学脑科学发现中心的副主任，说这项研究显示了非凡的前景。

“值得注意的是，这项研究是在3到8组小鼠中进行的，要将其转化为对人类的治疗还有很长的路要走。”

伦敦大学学院老年精神病学教授罗伯特·霍华德(Robert Howard)说，这些发现是一个“非凡的科学发现”。

他补充说:“这为‘重建’阿尔茨海默氏症和帕金森氏症受损大脑的治疗方法的发展开辟了一条全新的道路。”

研究结果发表在《自然》杂志上。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

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