这张阿波罗12号登月舱的照片是指挥舱飞行员理查德·戈登(Richard Gordon)从月球轨道上拍摄的，当时指挥舱和登月舱刚刚分离，登月舱正准备着陆月球。(图片：NASA)

在人类首次踏上月球表面之前，月球一直都是我们夜空中的一块神秘岩石。科学家们不确定它是怎么形成的，也不知道它是由什么构成的，当时人们甚至有一种普遍的误解，认为月球表面是蓬松的。

科罗拉多大学天体物理与行星科学系助理教授保罗·海恩(Paul Hayne)在接受采访时表示：“当初我们确实担心月球着陆器会沉入月球表面，因为我们认为月球表面的物质太松软了。”

这不是一种非理性的恐惧，相反，这个结论基于人们在地球上的观察，这些观察显示，月球表面相当的蓬松。

海恩补充说：“他们不知道的是，那层蓬松的物质并不是很厚，所以很幸运，没有人沉入月球表面，这种误解也就烟消云散了。”

月亮是毛茸茸的吗?并不!

今天的我们当然知道月球不会吞掉整个月球着陆器，但在阿波罗11号任务之前，月球的阴影之下隐藏了许多秘密。

“实际上，在阿波罗计划之前，我们对月球的了解并不多，”NASA华盛顿总部的阿波罗下一代样本分析项目主管萨拉·诺布尔(Sarah Noble)说：“所以，在某种程度上，我们想知道月球所有的一切。”

科学家们过去(现在仍然)对月球的成因感到非常好奇。

在阿波罗计划之前，关于月球的形成科学家们有着不同的理论，包括月球在被地球的重力场捕获之前就已经形成，或者月球和地球在45亿年前同时形成等。但许多科学家比较倾向的理论认为，月球是由地球和另一个火星大小的行星体之间发生的巨大撞击造成的，这次撞击逸出的物质形成了月球。

月亮是由什么组成的?

诺布尔说，阿波罗号宇航员希望收集的主要样本之一是一块原始的月球月壳，科学家可以用这个样本来检验他们关于月球形成的假设。

诺布尔说：“宇航员们都受过良好的训练，人们认为他们在登月的时候已经具备相当于地质学硕士的资质，他们的这种学识就体现在他们挑选适合样本的能力上。”

从月球上采集的样本与从地球上采集的地质样本具有相同的同位素构造，因此支持了撞击产生理论。尽管撞击产生理论是当今最主要的月球形成理论，但仍有一些人认为月球可能以其他方式形成。

此前，科学家们还认为月球是非常干燥的，但对这些样本的测试表明，月球上其实存在有水。

天文学家在观察月球时想知道的另一件事就是月球表面陨石坑的起源。

海恩说：“当你用望远镜观察月球时，你首先注意到的就是月球上的环形山。而在阿波罗任务之前，关于月球陨石坑的起源仍然存在争议。”

当时关于月球环形山有两种相互矛盾的理论。科学家们认为，这些环形山要么是由月球上的火山活动形成的，要么是月球与太空中其他天体撞击的结果。

然而，对陨石坑形状的观察和阿波罗带回样本的分析支持了陨石坑是由撞击形成的理论。

据海恩说，阿波罗任务还让科学家们对严酷的太空环境有了更深入的了解。

他说：“我们在月球上发现，月球的整个地表都受到了陨石的影响，因为月球上没有河流，所以这些撞击也没有随着时间的推移而消失。从月球的撞击历史来看，我们也就知道地球也曾经被许多流星撞击过。”

时间胶囊

月球表面留下的撞击痕迹与地球表面留下的撞击痕迹不同在于，地球上流动的河流或不断生长的绿色植物会抹去撞击留下的痕迹，而在月球上，撞击痕迹到现在都还依然清晰可见。

海恩补充说，知道陨石撞击是太空中经常发生的事情之后，也让我们为将来可能在地球上发生的小行星碰撞做好了准备。

除了月球之外，阿波罗计划还为科学家们提供了更多关于我们整个太阳系的信息。

在阿波罗计划之前，科学家们曾对其他行星进行过观测，但无法确定这些天体的年龄。

然而，通过测试从阿波罗任务中收集的月球岩石和月球土壤样本，并分析它们的组成和结构，研究人员估计了月球的年龄，并利用这些知识去帮助计算出太阳系其他天体的年龄。

“所有太阳系事件的年代学现在都与阿波罗任务样本的年龄有关，”海恩说。