NASA正朝着在火星上建立人类定居点这一长期目标努力，而SpaceX也正在构想各种计划，帮助NASA实现这个梦想。

SpaceX公司目前定期用猎鹰9号火箭向国际空间站运送货物，并且很快就可以运送宇航员到空间站，该公司目前正在为火星建造一艘星际飞船，这艘被称为“星际飞船”的火箭和宇宙飞船组合起来，将能够向火星运送100名乘客和大量货物。

在星际飞船能够执行火星任务之前，它会先在2021年发射商业卫星，然后在2023年进行载人绕月飞行。虽然SpaceX没有给出首次登陆火星的时间，但该公司创始人埃隆·马斯克表示，第一个火星基地可能会在2028年建成并投入运营。马斯克还分享了一些引人注目的插画，把他所谓的“火星阿尔法基地”描绘成一个复杂的建筑和基础设施网络，但SpaceX对火星的计划并没有那么宏大。

“SpaceX在很大程度上只是一家运输公司，”SpaceX首席火星开发工程师保罗·伍斯特(Paul Wooster)在今年5月于华盛顿举行的人类火星峰会(Humans to Mars Summit)上发表演讲时说，他解释道，SpaceX计划建造一切必要的基础设施，以支持该公司的星际飞船往返火星;这可能包括可重复使用火箭的着陆平台和燃料补充设施。

伍斯特说，在将人类送往火星之前，SpaceX的首次火星任务会先让至少两艘无人驾驶载货飞在火星着陆。这些货运任务将带去生命支持系统和发电机等物资，第一批宇航员在火星安营扎寨的时候将会用上这些物资。

伍斯特说，第一批无人驾驶火星任务还将确认火星上是否存在可以为未来的火星双向任务提供燃料的自然资源。SpaceX希望能够利用火星表面的水冰和火星大气中的二氧化碳为火星上的星际飞船补充燃料，使火箭能够返回地球。

这张SpaceX公司的信息图展示了该公司打算如何利用其星际飞船来将人类和货物运送往返火星。(图片来源：SpaceX公司)

在这两次货运任务之后，SpaceX将发射两次载人飞船任务，同时还将再发射两艘货运飞船，并且开始在火星上建立一个推进燃料生产工厂，建成后，水和二氧化碳将会在工厂中被转化为液态甲烷和液态氧，作为火箭发动机的燃料。

虽然SpaceX打算为前往火星的人类和货物建立一个运输系统，但该公司不会独自建造一个完整的火星基地。马斯克提出了在火星上建立一个可以容纳百万人的殖民地的设想，但要建立这个殖民地，SpaceX必须与NASA、NASA的国际合作伙伴以及其他商业太空公司进行合作。有几家公司已经开始为火星栖息地设计概念，并提出了类似于NASA月球轨道空间站的轨道前哨，这个前哨这可以作为星际飞船的导航点，并减少返回地球所需的燃料量。

伍斯特说：“SpaceX的宗旨，以及马斯克创办SpaceX的目的，就是让人类成为一个多星球物种，使我们能够在火星上建造城市”，并激励人们，“因此，虽然(马斯克设想)的某些方面比较像是一个艺术家的想象，但这个载具本身很大程度上已经处于开发阶段。”

美国宇航局火星机器人探测项目总工程师霍皮·普赖斯(Hoppy Price)在“Humans to Mars ”峰会上对伍斯特说，美国宇航局对SpaceX的星际飞船很感兴趣。然而，在SpaceX公司充分证明这艘飞船的飞行能力之前，NASA不会完全承诺将其用于首次载人火星任务。美国宇航局也在考虑在火星任务中使用自己的太空发射系统(SLS)火箭，但这种新型火箭的开发已经面临了多年的延迟。

一幅艺术家绘制的插图，图中是一个带有SpaceX星际飞船着陆点的火星城市。(图片来源：SpaceX公司)

伍斯特说：“我们很高兴能够为NASA的登月和火星计划做出贡献。”他补充说，SpaceX必须首先集中精力测试星际飞船，确保它能安全离开地球并返回地球。

星际飞船本身还在设计阶段，马斯克预计将在8月24日宣布星际飞船的最新设计。目前，SpaceX已经开始测试一艘名为Starhopper的小型星际飞船原型，该飞船原型计划在本周末(8月16日至18日)进行迄今为止最大的“跳跃”。

伍斯特表示，SpaceX公司仍然计划在本世纪20年代中期开始将人类送上火星。这个时间范围很可能与发射窗口有关，根据地球和火星的位置，下一个合适的发射窗口将出现在2024年和2026年。虽然SpaceX想法是很多，马斯克以前也试过给出雄心勃勃的进程表，但在我们真正知道第一艘星际飞船发射到火星的确切时间之前，SpaceX首先必须证明火箭的安全性。