我国北宋着名文学家苏东坡的《东坡杂记》中记述了钱塘（现今浙江杭州市）净慈寺里有一位僧人，虽年逾8旬，却童颜鹤发，精神矍铄。苏东坡问他有何益寿妙方，僧人告之，每天连皮嫩姜温水送服，坚持40余载。

其实生姜可延年益寿，并不是这位老僧的首创，早在春秋战国时期，孔子就已认识到食用生姜有抗衰老的功效。在那个年代，孔子饱尝战祸却活了73岁，这可能与孔子一生中重视食用生姜有密切的关系。

生姜延年益寿的功效已被现代药理实验所证实。现代医学研究表明，机体在进行新陈代谢时，会产生有害于健康的氧自由基，如超氧阴离子自由基、羟基自由基等它们都是带有未配对电子的原子、化学基团，性质十分活跃，能攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸，产生有毒的脂质过氧化物，以及脂褐质色素——老年斑，氧自由基还可损害体内的核酸，蛋白质、酶类，引起一系列对细胞具有破坏性的连锁反应，导致基因突变、细胞癌变和细胞衰老。

生姜所含的姜辣素经消化吸收后，能产生一种抗衰老的超氧化物歧化酶，从而抑制老年斑的产生和沉积，延缓细胞的衰老。生姜中的姜辣素抗氧化作用比维生素E等更为有效。因此，中老年人经常适量地吃点生姜和姜制品，可以达到防病、抗衰、延年的效用。