公元前221年，秦始皇一统六国，创造大秦帝国。数百年的纷乱战争，终于走向结束。秦朝也因此成为中国历史上，第一个统一王朝。它为后世百代，开创了一番牢固的基业。虽然秦朝自身存在的时间并不长，仅十余年的时间，却为后世留下太多可以被不断吸收、借鉴的宝贵遗产。

后来的盛世王朝，都是在秦朝的基础上，不断继承，并根据各自的情况，进行不断修改。秦朝留下的，不仅包括文字、度量衡的统一，也包括一整套治理国家的制度。在中央，秦朝使用职权划分清晰的三公九卿；在地方，秦帝国废除了沿袭数百年的分封制，而改用郡县制治理国家。

跟分封制有很大不同的地方在于，郡县制不是派有血缘关系的宗室皇族去担任地方长官，而是由皇帝选择官员担任。秦始皇依据当时秦朝的疆域，划分了三十六郡县。

每个郡县分别又设立守、尉、监三种官职。这三类官职都有各自的职权划分，分别处理政务、军务、以及监察。分工较为明确。

秦朝设立郡县的地方，不仅包含了过去六国的土地，也包括新开拓的匈奴和南越国的土地。秦始皇同样在这些地方设立郡县。匈奴过去占领的土地，被改为九原郡