对于清朝而言，康熙时期是一个非常重要的阶段。一方面，他们要巩固天下，包括平定叛乱，安抚百姓，笼络蒙古等。清朝虽然打下江山，但位置仍然不稳。另一面，清朝要能够应对外部隐患，例如与沙俄在东三省的争夺。康熙是一个有能力的帝王，可是仅靠他一人，肯定是远远不够的。所以，他需要一帮足够信任的大臣，可以作为支撑和依靠。

索额图是最早被康熙信任，并重用的大臣。他的出现，并非偶然。索额图的父亲是大学士索尼，出身于由皇帝直接管辖上三旗中的正黄旗。康熙前期，能够走到中枢，并受到重用的，更多是满族八旗出身的大臣。

索尼行事稳重，曾立下大功。所以，在他去世后，家人仍然受到皇家厚待。他的长子、五子都被封为领侍卫内大臣，这是朝廷中的一品官职。且五子又娶了公主。

索额图作为索尼的第三子，拥有常人难以比拟的优势。康熙曾将他召入宫中，秘密筹划对付鳌拜的办法。这件事机密极高，且关系到康熙自己的皇位性命。如果不是完全信任的大臣，绝对不会托付这种重要的事情。鳌拜绊倒后，索额图一路扶摇直上，成为保和殿大学士。

康熙重病时，甚至把朝廷大事都交给索额图。由此可见一斑。在康熙一朝，许多内外军政大事，索额图都曾亲身参与。平定三藩之乱，征讨葛尔丹，与沙俄谈判，签订条约。