清朝时，总督是地方上级别最高的官员。在官阶上，总督可以通过加衔，达到正一品官阶。这是清朝官制中，级别最高的一层。

而且，总督可以同时执掌几个省份或地区的军政大权，民生、刑法、教育、军务、官员调动等，总督都有涉及。

朝廷授予总督这么高的地位和职权，自然是因为总督这一职位的可靠性。两百多年的清朝历史中，即便在晚清最风雨飘摇的时候，也极少看到总督造反，或拒绝朝廷调令的事情发生。

这种情况的背后，并非偶然。而是源于清朝在立下总督制度时，就已经提前考虑的结果。

在清朝，可以被列为封疆大吏的官员中，除了总督、巡抚这样可以同时执掌地方军政的官员外，也有提督、驻防将军这样，专门执掌军权的官员。巡抚执掌一省军政大权，提督执掌一省绿营军队，驻防将军是清朝驻守在全国各种重要地区的八旗军最高长官。

这些官职在地方的分量极重，官阶也非常高。如果能够理解这几个官职跟总督之间的关系，就很容易弄清楚，为什么清代总督极少有造反的情况出现。

先说说总督与巡抚之间的关系。总督与巡抚之间，虽然同时执掌军政，但侧重点有所不同。雍正皇帝就曾说过：“总督专重兵政，巡抚专重吏治”。不过，在具体职权上，总督跟巡抚之间，并没有那么清晰的划分，也没有明确的规定。