对于清朝，常有的印象是它在衰败后，丧权辱国的割地赔款，被列强侵凌时的模样。这种印象下，清朝容易给人留下国力弱，疆域面积小的感觉。但是，这个感觉，其实不大确切。

至少在18世纪以前，清朝前期，康熙、雍正、乾隆三位皇帝在位的这段时期，清王朝处于一个非常强大的阶段。从东亚大陆的格局来看，它处于中心位置。

清朝的疆域扩张，经历了一个较长的过程。顺治年间，基本都在争夺明内地十八省的土地。康熙初期，才开始厘定疆域，保持对外战争的姿态，并一直持续到乾隆时期。

当时清朝军队的战斗倒是挺强的。跟后来只会享乐抽鸦片的清军不同，当时开国不久，军队仍然保持尚武奋勇的士气。

军队中使用的一些的都是当时的较为先进的武器。尤其是热武器的使用。康熙、雍正时，清军开始配备大量热武器，鸟枪开始被普遍使用。

短短几十年，清军内部就配备了5万多支鸟枪，还组建专门的鸟枪队，并能够做到按不同作战方式，在固定时间进行训练。这种做法，对于清军战斗力，自然会有很大的提升。

拥有足够的军事实力，这是清朝得以开疆拓土的根本。对开辟疆土的欲望，则是其中的动力。但是，对于一个王朝来说，仅仅打下疆土，仍是远远不够的