说到古人洗澡，首先争议的是古人到底洗不洗澡？不爱洗澡的最佳代言人是康熙皇帝的保姆苏麻喇姑。苏姑娘一年就洗一次澡，这与她早年生活在蒙古草原有关，毕竟草原上洗澡是件奢侈事。以至于苏麻喇姑养成了不爱洗澡的习惯，即使住进紫禁城有了洗澡条件仍保持不洗本色。

事实上，古代早期典籍中关于“沐浴”的记载，以及将自我清洁搞得极具仪式感，都是针对皇家贵族们的。老百姓洗澡并不普遍，主要是受制于生活条件。稍微动脑想想就明白了：洗澡首先要有水，还要有热水，古代老百姓用水可不像现在居民使用自来水这么方便，走个十里八方地去打井水或者河水，是很常见的。烧水还得使用燃料，常见的是柴禾或者牛粪，这些易耗品古人得来要费力气，说到底还是资源太少。

如果是冬天洗澡，对房间的取暖又有要求。万一洗澡感冒了，在那个缺医少药且平均寿命不长的年代，洗澡洗挂了实在是不合算。这么想想，还是别洗澡了吧。实在要除垢，最好是在天气热的时候下河洗浴，享受大自然的free馈赠。所以蜘蛛精们只有下河洗浴了。

图1 南宋 佚名《槐荫消夏图》

古代最有名的澡堂子当属唐代的华清池。白居易在《长恨歌》里写道：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”华清池是皇家御用汤苑，体现了皇家洗澡的高规格。杨贵妃在华清池的浴室叫“海棠汤”，是唐明皇送给爱妻的礼物。这是一个海棠花瓣形状的浴池，底座上边接喷头，下边接陶水管，引的是骊山的温泉水。当时温泉水量足够大，出水时水花四射，相当于淋浴。据说爱美的杨贵妃每次洗澡时还将池内洒满花瓣，让室内芬芳四溢。海棠汤外面还有个飞霞亭，专供贵妃晾头发的，算是洗浴配套设施。

今人洗澡只是清除身体污垢，放松身心，有条件的家庭可以天天洗浴。古人洗澡比较难得，所以意义远胜于今。

图2 《浴马图》古人在河边洗马和沐浴

首先，今人说的“洗澡”所包含的内容按照《说文解字》的说法，在古代是指“沐”（洗头）、“浴”（洗身体）、“洗”（洗脚）、“澡”（洗手）四件事。不过也有种说法，“沐”指洗头，“浴”指洗身体，所以通称“沐浴”。

其次，古人对洗澡提到的礼仪层面，自然要搞得极为隆重。西周时将斋戒洗浴作为祭祀礼仪的重要组成，沐浴净身是对神灵的敬畏。今人参加重要活动也得沐浴更衣，“孔子沐浴而朝”，同样是这个道理。

战国时宫廷里设有专门负责领导洗澡的职务“尚浴”。有人为争夺这个职务还上演了宫斗大戏。有一天，韩僖侯洗澡时发现池子里有小石子。一盘问才知道，原来是“尚浴”接班人想提前上岗，有意构陷现任。

秦汉时有规定：三天一洗头，五天一洗澡。汉代为沐浴设立法定节假日:全体公务员上五天班，给一天沐浴假。南朝梁简文帝萧纲在洗完澡后撰写了心得体会《沐浴经》，可惜没留存下来。

图3 南宋浴婴图（局部）,描绘端午节为孩子进行芳香药浴

最后，古人洗澡还与孝道有关。在家庭里，晚辈给长辈洗澡、洗头是孝。有个故事：晋元帝司马睿的太子司马绍听说老爸要洗头，特别上表祝福“吉日沐头，老寿多宜。”晋元帝说头上“大垢臭”，大洗了一番。司马绍马上体谅到洗那么一头又长又臭的头发很费劲，赶紧问候父皇龙体是否着得住。因此，司马绍博得了“性至孝”的美名。

洗澡这件事走进寻常百姓家还是到了宋代公共浴室的兴起，即“香水行”。宋代的浴室没有莲蓬淋浴，其余和现代的差不多，配备有搓澡、修脚等服务项目。王安石是个不爱洗澡不讲个人卫生的典型。他上朝时，身上养的宠物虱子爬到胡须间乱跑，把宋神宗雷得不禁笑出声来。他有两个好朋友为了帮助王安石改善外在形象，经常邀请他到寺院去高谈阔论，聊完大天顺便泡个澡吧，王安石也不好推辞。趁泡澡，朋友们把他的脏衣服收拾走了，换了干净的新衣服给他。这样以来，王安石外在的邋遢形象有了很大改观。