九年前，人们在加拿大阿尔伯塔省的一个露天矿井里发现了一块1.1亿年前的化石，它为我们提供了有关植食甲龙的饮食习惯和它们所处的环境的令人惊奇的新细节。

“这是世界上保存最完好的恐龙之一，”2017年，当这块精致的化石首次亮相时，皇家泰瑞尔博物馆的古生物学家Caleb Brown表示。

追溯到白垩纪早期，这种结节龙(一种甲龙)骨骼保留了在甲龙化石中很少见到的特征，包括保存完好的皮肤和鳞片、完整的角鞘和原始形状。

甲龙常常被认为是装甲恐龙的原型，为食草性恐龙。甲龙类是恐龙大家族中较晚出现的类群。

当时，Brown和他的同事们希望对化石的进一步分析能够揭示更多的细节，比如它的消化系统。对此的研究于近日发表在《皇家学会开放科学》(Royal Society Open Science)上，描述了化石标本中的胃内容物。

地球科学家、澳大利亚詹姆斯库克大学(James Cook University)博士候选人杰勒·维尔斯玛(Jelle Wiersma)说，这项研究为恐龙的饮食提供了新的见解。

“这项研究是至关重要的，因为一般来说，除了植物和肉类之外，我们对恐龙到底吃什么知之甚少，”没有参与这项新研究的Wiersma称。

这块化石是2011年在阿尔伯塔省麦克默里堡北部的一个露天矿场发现的。它的保存要归功于一系列的幸运事件——至少对古生物学家来说是幸运的。

在觅食后不久，这只2900磅(1300公斤)的巨兽就死在了岸边，它的身体漂到海里。

最终，尸体沉入海底，在那里被淤泥保存下来。

研究人员从标本上切下几个薄片，然后在显微镜下观察。

这项新研究的作者之一、布兰登大学生物学家David Greenwood说：“我们震惊地看到保存完好的浓缩植物材料，海生岩石几乎从来没有提供过如此优秀的叶子保存，包括显微镜下的蕨类植物产生孢子的孢子囊。”

这些陨石主要由咀嚼过的叶子组成，但也保留了茎和树枝的痕迹。

在这片腹部中发现的微化石与1.1亿年前已知存在于该地区的植物进行了比较。

研究人员总共鉴定了48种不同的微化石，包括蕨类、苔藓、针叶树和开花植物的证据。

有趣的是，这种动物的口味挑剔，忽略了已知存在于它的觅食地的特定类型的蕨类和针叶树类。

Wiersma曾在2018年分析了属于另一种甲龙Akainacephalus johnsoni的令人震惊的骨骼，由于化石记录中这些生物的罕见性，他对这项新研究尤其兴奋。

他表示：“我们知道装甲恐龙有小的叶状牙齿，历史上认为，因为这些小牙齿，它们可能不能够处理坚硬的和纤维状的植物，而主要吃软的品种。”

“最近的研究更仔细地分析了它们的牙齿，结果表明，这些动物实际上能够吃到比以前认为的更坚硬的植物。这项研究的数据不可否认地证实了这一点，并从视觉上显示，装甲恐龙实际上消耗了相当多种植物，包括一些坚硬的植物。”

但这并不是他们发现的全部。研究人员还记录了胃石的存在，也就是砂石。一些已经灭绝和现存的食草动物喜欢吞下石头来帮助它们消化食物。

令人难以置信的是，研究人员还发现了木炭的痕迹，即燃烧过的植物碎片。

根据这项新的研究，这一特殊的化石标本可能是在最近被森林大火烧焦的地区觅食，并大嚼蕨类植物，这是一种已知的能够利用被烧毁的土地的植物。

“这种对火灾生态的适应是新的信息，”Greenwood解释说。

这只动物似乎在吃完最后一餐后不久就死了。更重要的是，这些被吃掉的植物的状况表明，这种龙死于晚春和仲夏之间的某个时间点。

Wiersma说:“这项研究是基于单一的化石标本，正如作者指出的那样，它胃里的食物很可能是它死前不久的最后一餐，所以它确实代表了一个非常短暂的时间。”

“为了更好地了解甲龙作为一个群体的长期饮食，我们需要从更多具有相似或不同肠道内容物的化石标本中获取更多数据。”

遗憾的是，鉴于古生物学家很少发现这些生物，我们可能需要很长时间才能了解到这些，他说。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

原文来源：

https://gizmodo.com/fossilized-stomach-contents-of-armored-dinosaur-reveal-1843862743