来源：NASA

火星上正在展开一项“鼹鼠”营救任务，而这项任务刚刚完成了一次至关重要的行动。

美国宇航局“洞察号”(InSight, Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport)着陆器上有一个绰号为“鼹鼠”的仪器，它在对火星进行深入调查时遇到了一些困难。2月28日，鼹鼠机器开始在火星上挖掘，但很快就被卡住了，任务小组被迫命令鼹鼠停止挖掘，好让工程师们能想出一个解决方案。

据美国宇航局称，该团队现在“欣喜若狂”，因为洞察号的机械臂在周五(6月28日)成功拆除了“鼹鼠”周围的支撑结构。美国宇航局官员说，研究小组现在可以对“鼹鼠”进行观察，或许还能找出问题所在。

“鼹鼠”是洞察号热流和物理特性包(HP3)仪器的一个自锤式仪器，和鼹鼠这个昵称一样，这个仪器是用来深入挖掘地下的。但是根据美国国家航空航天局的说法，这个仪器在挖掘到12英寸(30厘米)的时候就打住了，再也不能向下挖。洞察号的工程师对成功移除支撑结构也感到很欣慰，因为他们现在应该能够更准确地诊断到底是什么出了问题。

“我们已经完成了拯救鼹鼠计划的第一步，”美国宇航局加利福尼亚喷气推进实验室的洞察号任务工程师特洛伊·哈德森(Troy Hudson)在周一(7月1日)发表的一份声明中详细介绍了这一过程，“我们的拯救计划还没有结束。但就目前而言，整个团队都很高兴，因为我们离让鼹鼠再动起来更近了一步。”

火星上的泥土可能是这次意外的罪魁祸首。提供HP3仪器的德国航空航天中心(DLR)发现，这种泥土可能不会产生“平衡自锤运动后坐力”的那种摩擦力，NASA说，他们还补充说，鼹鼠并不是为这种情况而设计的，它“只是在原地弹跳，而不是挖洞”。

一块大石头也可能造成这种意外。鼹鼠的设计是把小石头移到一边，但比较大的东西就会挡住鼹鼠的去路。

幸运的是，洞察号上的其他工具使团队可以找出一个潜在的解决方案。在评估火星土壤的质量方面，洞察号的成像功能就派上了用场，而且很快就会拍下“鼹鼠”仪器的详细照片，以获得更多信息。而这次至关重要的操作也是由具有爪功能的机械臂完成的，去年11月登陆火星后，洞察号就是靠这只机械臂部署了着陆器的所有仪器。