在距离地球不到10亿光年的矮星系中，天文学家发现了13个大质量黑洞，这为探索大质量黑洞在宇宙早期的形成机制提供了重要的新线索。

这些矮星系的质量比我们银河系的质量要小100多倍，是已知拥有大质量黑洞的最小星系之一。科学家们预计，这些小星系中的黑洞平均质量大约是太阳的40万倍。

蒙大拿州立大学的Amy Reines说：“我们希望，研究这些黑洞和它们的星系可以让我们深入了解类似的黑洞在宇宙早期的形成和成长方式，这些黑洞通过数十亿年来的星系合并，产生了我们今天在更大的星系中看到的超大质量黑洞，它们的质量是太阳的数百万或数十亿倍。”

Reines和她的同事利用国家科学基金会的Karl G. Jansky Very Large Array (VLA)做出了这一发现，他们在夏威夷檀香山召开的美国天文学会会议上就这一发现进行了报告。

2011年，Reines和她的合作者利用VLA发现了矮星爆星系中的第一个大质量黑洞。这一发现让天文学家们大吃一惊，并促使他们通过无线电进行了更多大质量黑洞的探索。

科学家们首先从NASA-Sloan Atlas(由可见光望远镜发现的星系目录)中选择了一个星系样本。他们选择了那些总恒星质量不到太阳30亿倍的星系，大约相当于大麦哲伦星云(银河系的一个小伴星系)。从这个样本中，他们选择了那些同样出现在1993年至2011年间国家射电天文台20厘米射电天空模糊图像中的候选星系。

然后，他们利用VLA对选定的111个星系拍摄了更精确、更高分辨率的新图像。

“VLA的最新观测结果显示，其中13个星系有强而有力的证据表明存在一个正在吞噬周围物质的巨大黑洞。我们很惊讶地发现，在这13个星系中，大约有一半的星系黑洞不在星系的中心，这与较大星系的情况不同。”

科学家们说，这表明这些星系很可能在其历史早期与其他星系发生过合并。矮星系中大约一半的大质量黑洞被发现在它们的星系边缘游荡，这也与计算机模拟预测的结果相一致。

Reines说:“这项研究告诉我们，在搜索大质量黑洞的时候，我们必须扩大矮星系中心以外的搜索范围，以便更全面地了解大质量黑洞的数量，并且了解究竟是什么机制帮助形成了早期宇宙中的第一个大质量黑洞。”

这项研究的合作者还包括国家射电天文台的James Condon，博尔德科罗拉多大学的Jeremy Darling，还有普林斯顿大学的Jenny Greene。这些天文学家将他们的研究结果发表在了《天体物理学杂志》上。

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作者：National Radio Astronomy Observatory