外星人正在访问地球吗?许多人这样认为，尽管这些人中很少是科学家。但专业的研究人员不会这么容易就被目击证人的证词、模糊的照片、或声称漂洋过海的外星人证据被偏执的政府藏起来了这样的说法所说服。

更简洁地说，学术界并不完全相信那些不断声称每年看到数以千计的不明飞行物实际上是外星飞船的说法。但至少有一位科学家最近公开表示，这些学术人群不应该那么肯定。

这位科学家就是位于硅谷中心美国宇航局艾姆斯研究中心(Ames Research Center)的计算机专家、机器人专家西尔瓦诺·科伦坡诺诺(Silvano Colombano)。今年早些时候，他在加州山景城的一场由SETI研究所主持的关于寻找外星智慧生命(SETI)新方法的会议上说，大多数研究人员的怀疑态度可能太狭隘了，他们可能把有用的和没用的都排除掉了。

“我们不去找，是找不到的。”

他举了一个例子：如果你找到你最喜欢的天文学教授，问她对星际火箭学有什么看法，她很可能会翻白眼。将一艘企业号大小的星际飞船加速到接近光速所需的能量，比地球上所有剩余化石燃料所能发出的能量都要大。她会说，在星际间快速旅行非常困难(或不可能)。所以不要再想那些灰色的小家伙在我们的领空里驾驶飞碟了，他们的母星，无论在哪里，都太远了。

但这里有一个假设，正如科伦坡诺所指出的，外星人也是生物，他们在星系之间的穿梭要求快速，以防止在路途中死去。这个小问题也是星际迷航(虚构)曲速引擎出现的动机。

然而，有一个方法可以解决这个问题：那就是摆脱会死亡的智慧生命。任何一个现代人都知道人工智能即将到来。到本世纪末，可能地球上最聪明的东西将会是一台机器。由于大多数恒星系统都比我们自己的系统早数十亿年，你可以肯定，任何聪明的星球居民早就把生物形式的大脑列入了历史书中，这些外星居民很可能是非常聪明、非常紧凑并且会思考的硬件。

Colombano指出，“考虑到相当普遍存在的元素可能会参与生命的起源，所以将我们所知道的生命形式作为一个共同起点也不无道理，但是我们的生命形式可能只是持续进化的微小的第一步，后来的进化很可能会产生远远优于我们，并且不再基于碳的智慧形式。”

而不再基于碳的生命形式有一个明显的优势，那就是它不需要受到短寿命的束缚。真正复杂的设备可以进行自我修复。因此，它们可以移动很长的距离，仅仅因为它们不急于到达目的地。

这有着深远的影响。地球绕太阳公转已经超过40亿年了，即使是以NASA火箭的中等速度，也足以在40亿年的时间里从银河系的任何地方到达我们的星球。如果乘客不介意在座位上坐上几十亿年的话，它们完全可以完成这样的一次旅行。紧凑的机器不会占用太多空间，也不会在长时间的运输过程中呻吟。

那么，我们应该得出什么结论呢?显然，有可能是一些外星人决定来拜访我们的太阳系，将地球从他们的遗愿清单上划掉。这样做并不违反物理学，这可能发生在1亿或10亿年前，但我们不知道。

不过对许多人来说，更吸引人的想法是，我们现在就正在被这些智慧生物拜访。当然，科学家只有在观察能够证实这种说法时才会考虑这种有趣的说法。聪明的想法固然是好，但证据才是最重要的。

所以科伦坡诺建议使用大型计算机在成千上万的UFO目击事件中寻找这样的证据，说不定在这些报道里会有沧海遗珠。正如科伦坡诺所指出的，如果有什么东西有待发现的话，除非我们去寻找，否则我们是找不到的。