在漫长的太空旅行中，食物的多样性将会是宇航员健康的关键。

而宇航员刚刚在国际空间站上进行的一项名为“Veg-PONDS 02”的NASA新实验，将会帮助宇航员提高他们食物的多样性。美国宇航局官员在一份声明中说，虽然该实验使用的是已经可以在太空中种植的食物——长叶莴苣，但未来的作物可能包括西红柿或其他植物。

过去在国际空间站上进行的食品实验会使用种子袋(也叫枕头)，这些种子袋可以从宇航员塞进袋子的注射器中获得水分。虽然这些水足够生菜生长，但西红柿和其他类似的农作物需要更多的水。因此，美国宇航局开始了一项为期21天的测试(于5月16日结束)，这次测试可能最终会给空间站宇航员提供更多种类的新鲜食物。

这种新方法将允许宇航员在12个被动轨道养分输送系统(PONDS, passive orbital nutrient delivery systems)中培育莴苣种子，这种系统比种子袋要便宜，并且可以容纳更多的水，同时也可以为植物根系提供更多的生长空间。这种系统的另一个优点是它使用的电力更少，这意味着省下来的电可以用于空间站上的其他项目。空间站上12个系统中的6个将在未来的SpaceX任务中返回地球以进行进一步分析。NASA官员在声明中说，系统的设计最后将最终确定下来，以测试如何种植长叶莴苣以外的农作物。

前往火星或其他遥远目的地的太空旅行者将需要更多的营养物质。国际空间站一直以来都在绕地运行，所以补给物资相对而言比较方便，但当宇航员前往更远的地方时，他们就需要携带更多的补给物资，因为给遥远的宇航员补给物资既不划算也不省时。

肯尼迪航天中心NASA Utilization and Life Sciences Office的首席科学家霍华德·莱文(Howard Levine)在声明中说：“随着时间的推移，太空任务的持续时间会越来越长，而且物资补给的成本效益也会越来越高，因此宇航员有必要自己种植食物。”

参与研究的人员来自NASA、Techshot、特百惠(Tupperware)品牌和波特兰州立大学(Portland State University)。