北大西洋克拉通是地球大陆地壳的一个古老部分，而在筛选了巴芬岛的钻石勘探样本之后，加拿大科学家们发现了这个克拉通的一个新遗迹。

金伯利岩样品是钻石勘探中的主要岩石。数百万年前，这种金伯利岩在地下150至400公里的深处形成，后来，地质和化学力量将这种岩石带到了地表。有时候，火成岩也会携带着嵌有钻石的金伯利岩。

英属哥伦比亚大学的地质学家玛雅·科皮洛娃(Maya Kopylova)解释说:“对研究人员来说，金伯利岩就是一种地下火箭，它在上升到地面的过程中会带上其他‘乘客’，这些乘客都是大块的围岩，随着时间的推移，这些岩石携带着大量关于地底深处的详细信息。”

但是当Kopylova和他的同事开始分析De Beers 公司在巴芬岛南部Chidliak Kimberlite省发掘的一个样本时，他们发现这些围岩非常特别。它们的矿物特征与北大西洋克拉通的其他部分相匹配。(克拉通是地球大陆地壳的一个古老部分，它从苏格兰一直延伸到拉布拉多。)

日前，《岩石学杂志》发表了一篇描述这项研究的新论文，Kopylova是这篇新论文的主要作者，他说：“北大西洋克拉通其他部分的矿物组成非常独特，没有人会认错的。这些碎片很容易就可以联系在一起。加拿大北部——魁北克北部、安大略省北部和努纳武特——的邻近古代克拉通就具有完全不同的矿物学。”

克拉通是具有数十亿年历史的大陆地壳稳定碎片，这些大陆核心会锚定并聚集周围的其他大陆块。其中一些大陆核心仍然存在于现存的大陆板块中心，比如北美板块，但是其他古老的大陆已经分裂成更小的碎片，并在板块运动的漫长历史中重新排列。

Kopylova说:“找到这些‘丢失的’碎片就像找到一块缺失的拼图一样。没有这些碎片，古代地球的科学拼图就不可能完整。”

1.5亿年前，北大西洋克拉通大陆板块断裂成碎片，现在从苏格兰北部延伸，穿过格陵兰岛南部，继续向西南方向延伸到拉布拉多。

新发现的碎片覆盖了巴芬岛南部出产钻石的Chidliak Kimberlite省，它使已知的北大西洋克拉通的面积增加了大约10%。

这是地质学家第一次能够以这样的深度拼凑出这个谜团的一部分——也就是所谓的地幔关联(mantle correlation)。以前对地球板块大小和位置的重建基于地壳中相对较浅的岩石样本，这些岩石样本都形成于地下1至10公里的地方。

Kopylova说：“有了这些样本，我们能够根据更深的地幔岩石重建古代大陆的形状，我们现在不仅能够理解和绘制最上层地表，而且我们的知识在字面和象征意义上都变得更加深刻。”我们可以把200公里深的碎片放在一起，根据深层矿物学的细节对它们进行对比。”

来自巴芬岛南部Chidliak Kimberlite省的样品最初由一家初级勘探公司Peregrine Diamonds提供，这家公司于2018年被国际钻石勘探公司和零售商戴比尔斯(De Beers)收购。这些岩芯样品本身很有价值，而且采集成本很高。

Kopylova说:“我们的合作公司向英属哥伦比亚大学提供了研究样本，使得学校能够展开基础研究和许多研究生培训，显示了合作公司的良好意愿。反过来，英属哥伦比亚大学的研究也为该公司提供了关于深部产钻地幔的信息，也就是绘制克拉通部分的核心，这部分更有可能蕴藏一个成功的钻石矿。”