当前，医疗系统越来越面临抗生素耐药性危机，其核心实质是，人类没找到一种快速和通用的抗生素敏感性测试(AST)，以评估感染病原体对抗生素的敏感性。

不过，2篇新论文于3月19日同日发表在公开评审刊物《PLoS生物学》上，使这一情况成了过去式。加州理工学院Rustem Ismagilov实验室的研究人员开发出了2种截然不同的、高度创新AST的方法，都可以在极短时间(约30分钟)内，直接测量出某种病原体对β-内酰胺类抗生素(包括青霉素类)的敏感性。

过去，快速的“基因型”测试可以检测出病原体中耐抗生素基因的存在，但这种测试只能检测出无数潜在耐抗生素病原体中的一小部分。相比之下，“表型”测试直接测量病原体对抗生素的反应，可以说是黄金标准。然而，大多数表型试验又因为需要培养病原体，要花上数小时到数天的时间。

最新的技术突破是通过测定接触抗生素后细菌DNA的可到达性而实现的。内酰胺类抗生素的作用是抑制细菌制造和修复细胞壁的能力。因此，研究人员推断，细菌对β-内酰胺的抗性或易感性可以通过测量有多少DNA不再被完整的细胞壁保护，从而有史以来第1次在快速读取的DNA和细胞壁损伤评估之间建立联系。

研究人员表示，新技术最重要的地方在于可以使用DNA读出被测量抗生素敏感性，即使是在被测试的抗生素不直接影响细菌DNA复制的情况下，也是如此。

2种AST方法都代表了一种对现有快速确定病原体对-内酰胺敏感性方法的挑战，每篇论文都包含了对患者样本的初步实验，展示了这些测试的相关性和最终转化为临床应用的潜力。