编者按：开发机器人时，功能和特性往往是第一考虑因素，但其实机器人的外形设计也是一件非常讲究的事情。“恐怖谷理论”告诉我们，与人类太像的机器人会让人觉得害怕，而长得完全不像人类的机器人又似乎会带来不可预知的威胁。如果能用呆萌可爱这个特点来吸引人们，让人们更愿意和它们相处，那也是极好的。本文编译自纽约时报，作者Michael Corkery，原文标题“Should Robots Have a Face?”，希望给您带来启发。

　　第一次看到机器人在超市里走动时，蒂娜·索格（Tina Sorg）对自己说：“那东西看起来有点诡异。”

　　这个机器人的任务是检测过道里的散落物和垃圾，它看起来就像是一个长着长脖子的喷墨打印机。

　　“它需要更有个性一点。”55岁的索格这样觉得。她在这家位于宾夕法尼亚州哈里斯堡的大型超市负责管理酒水区。

　　在一次夜班中，索格去了附近的一家工艺品商店，带回来一双大大的塑料眼睛，趁没人注意的时候把它们戴到了机器人的头上。

　　此后，这双呆萌的眼睛大受Ahold Delhaize集团高管们的欢迎，现在成为了这家国际食品零售公司遍布全美的近500个机器人的标志。

    恰如其分的可爱

　　超市机器人为何要“长出”一双滑稽的眼睛，其实涉及一个严肃的问题：这些机器人的友好面孔和可爱名字，会让人们对正在占有越来越多工作岗位的它们产生好感吗？

　　从工厂到客厅，机器人已经无处不在，然而把它们引入超市等场所加剧了人们对失业的担忧。咨询公司麦肯锡（McKinsey）表示，如果应用所有目前可用的自动化技术，零售商可以立即减少高达65%的“劳动时间”。

　　在去年的一份报告中，麦肯锡指出：“利润压力使自动化技术成为一种要求而非一种选择。”

　　零售商们表示，他们的机器人设计并不是为了缓解人们对失业的担忧。尽管如此，不同规模的公司——从西班牙的家乐福到圣路易斯的席纳克斯（Schnucks）超市——纷纷在投资研发外表友好的机器人，它们正在迅速颠覆人类的工作。

　　大多数超市机器人和人类相似的程度刚好让它们看起来是友好的、可爱的，但又不至于让人联想到它们正在取代人类。

　　“有点像《欢乐满人间》中的仙女保姆玛丽，”中佛罗里达大学（University of Central Florida）的教授彼得·汉考克（Peter Hancock）说，“这样设计，机器人会被更多人接受。”

　　作为美国最大的私营雇主，拥有约150万名员工的沃尔玛曾花了数月时间与博萨诺瓦公司（Bossa Nova）和卡内基梅隆大学的研究人员合作，设计了一款既能监控货架、又让员工和顾客都感觉舒服的机器人。

　　这个机器人没有脸——因为它的开发人员不希望客户认为他们可以与设备互动，但是超市工作人员基本上都给它们起了名字，有些机器人还戴着名牌。

　　博萨诺瓦公司的联合创始人、首席技术官萨尔朱·斯卡夫（Sarjoun Skaff）说：“我们希望员工喜欢它们，想要保护它们。”

　　沃尔玛表示，计划在今年年底前将机器人部署到1000家门店。

　　在新泽西州菲利普斯堡的沃尔玛超市，员工们给机器人起名“瓦力”。这个名字的灵感来自皮克斯公司拍摄的一部电影，主角是一个在废弃星球上收集垃圾的机器人。

　　沃尔玛的机器人一年365天都上班，工作内容是用高清摄像机扫描货架上的缺货商品，在轮班之间需要进行短暂的“休息”——给电池充电。

　　瓦力能够在不需要人类帮助的情况下完成工作，除非它被地毯卡住。当这种情况发生时，超市经理汤姆·麦高恩（Tom McGowan）的手机就会收到警报，然后他打电话给商店让员工去“解救”瓦力。

　　麦高恩说，他称呼瓦力为“他”，但在其他员工眼中瓦力是“她”：“我会问‘他在哪儿’，但别人会说，‘她在哪儿?’”

    一千个机器人，一千次失业

　　科技公司认为，机器人正在无缝融入商店的工作环境。沃尔玛和西蒙地产集团正在投入使用地板清洁机器人，这种“机器人”装配了轮胎和舒服的座位，甚至还有咖啡杯座。这种外观设计给人的印象是，它们能让人类清洁员坐在上面边工作边喝咖啡。但事实上，这些清洁车可以手动设置运行路线，工作人员只需触摸屏幕，车就会自动行驶，大约80%的情况下不需要有人来操控。

　　在将这些机器人投入商店之前，来自圣地亚哥的开发公司Brain Corp专门测试了顾客对它们的反应。事实证明，人类对它们漠不关心。

　　Brain Corp负责产品管理的副总裁菲尔·达菲（Phil Duffy）表示他们得到的最多反应是“完全没有反应”。

　　零售商认为机器人对员工们有很多好处，包括把他们从卸货等单调、容易受伤的工作中解放出来，让他们能够专注于更有成就感的任务，比如帮助顾客。

　　在菲利普堡的沃尔玛超级中心，一些员工已经深入接触了改变他们工作形态的自动化技术。

　　这家超市新安装的快速卸货系统可以自动对送达的货箱进行分类，并将搬空一辆运货卡车所需的工人数量从8个减少到了4个。现在，员工能够节约三分之一的卸货时间，不必再呆在闷热的库房里，只需把货物运送到过道上。沃尔玛表示，新的卸货机器人减少了库房的人员流动。

　　沃尔玛的员工们给这个卸货机器人起名Grover，并在它上面放了一只蓝色长毛绒小狗作为吉祥物。

　　“这是世界改变的方式。”在库房工作的洛丽·沃格林（Lori Vogelin）说。

　　自动化技术目前还没有减少沃尔玛的员工人数，但高管们承认，随着时间推移，沃尔玛门店的职位数量最终会减少。沃尔玛也表示正在对很多员工进行再培训，让他们到公司的电子商务和医疗保健部门工作，甚至在帮助他们为跳槽做准备。

　　中佛罗里达大学教授汉考克表示：“这是前所未有的失业浪潮。要么一千个人被裁员，要么一千个机器人死亡。”

　　汉考克说，历史上，工人们在感到失业威胁时可能会攻击技术——就像19世纪的卢德派破坏纺织厂的机器一样。

　　他说：“如果你把新技术贯彻得太彻底、太迅速，人们就会把愤怒转移到技术上，开始反抗。”

    马蒂的生日派对

　　面对机器人可能带来的失业浪潮，在Stop&Shop超市工作了14年的索格并不是很担心。

　　一开始，她不确定上司们看到这双呆萌的大眼睛会是什么反应。但是巴扎科技公司（Badger Technologies）的开发人员表示很喜欢它们。

　　巴扎科技的一位女发言人说，超市的一位管理人员说这个大眼睛机器人让他想起了一位名叫马蒂的员工，“又高又瘦，沉默寡言，基本没有情绪波动”。从那时起，这个机器人就被称为马蒂。

　　当其他人可能担心机器人会抢走工作时，索格却说：“我还没怎么思考过这个问题。我只是觉得它很吸引我。”万圣节时，她还把自己打扮成马蒂，和孙子孙女们一起去玩“不给糖就捣蛋”的游戏。

　　上个月，Stop&Shop在位于美国东北部的门店举办了一系列派对，庆祝马蒂的“一周岁生日”，还定制了画着马蒂那双标志性眼睛的大蛋糕。

　　Stop&Shop表示，这些派对在一定程度上是公司在向顾客展示马蒂如何工作：它配备了传感器，可以检测到超市过道上的遗落物，然后通过商店的扩音器发出自动通知，要求员工前来清理。

　　在纽约的纽堡区，一位顾客给马蒂带来了一罐WD-40润滑油作为礼物。在皇后区和长岛，孩子们为马蒂制作卡片、画画、写诗。

　　一位小顾客写道：“祝你一周岁生日快乐，也祝你未来能过很多很多次生日。”

　　译者：胡小颖