所以NASA可能会向水星发射宇宙飞船。还有金星，还有木卫二、土卫二、土卫六、谷神星、海王星和冥王星。但在太阳系之外还有什么呢？ 

　　当旅行者1号和2号在1977年起飞时，没有人指望它们今天还能工作。NASA需要一些高科技和高分辨率的东西来探索宇宙。这就是为什么，美国宇航局的喷气推进实验室最近在国际天文学大会上宣布了两个新的概念星际探测器，这两个概念都可以在十多年后发射。 

　　战略规划办公室主任Leon Alkalai提出，这艘宇宙飞船将通过多次飞越遥远的行星来加速飞行。其中一个概念是通过太阳获得重力，这意味着会更快，但并非最大的点；另一个概念是利用木星巨大的引力将探测器送上太空。虽然它不会飞得那么快，但它会发送回更详细的观测结果。 

　　两艘旅行者号现在都已经通过了日光层，但是科学仪器的情况并不好。由于42年已经超过了宇宙飞船的预期寿命，许多仪器必然已经停止工作。它们还在“哔哔”地向地球发回信号——这让我们惊讶的发现了一些我们从未预料到的事情，因为人们认为直到2010年之前，都认为太阳风顶层都是扇形的。 

　　旅行者号还告诉我们，来自太阳系外的宇宙辐射会在日鞘中加速。在此之前，科学家们认为，这些粒子在离太阳更近一点的激波终止区加速。激波终止区是我们的恒星可以到达的另一个外部极限。那实际上是太阳风粒子开始减速到接近音速的地方。 

　　星际空间隐藏着许多秘密，包括当宇宙辐射粒子进入外太阳系，和太阳辐射粒子离开时会发生什么。即使是星际空间边缘的物体也需要更多的研究。柯伊伯带几乎没有被探索过。 

　　发射新的太空探测器不需要像旅行者号那样持续加以维护，这不仅会扩大我们对太阳系的视野，超越我们所知道的行星和卫星，还会发掘出我们从未想象过会存在的东西。 

　　（独家编译：楚楚、龙飞）

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