或许在很多人的印象中，航天员都是身形健硕的小伙子。毕竟上天前要经过高强度训练，上天后又要应付各种情况，年纪大了恐怕身体吃不消。但是是否有人知道，宇航员登天的年龄纪录是几岁?

　　答案是77岁。

　　1998年10月29日，77岁的美国宇航员约翰·格伦重返太空，创下宇航员年龄纪录。之所以说是“重返”，因为他早前已经成功升空过。

　　格伦1921年7月18日出生在俄亥俄州坎布里奇。之后21年，他在当地一路念完小学、中学和大学。二战中，他加入美国海军航空学校，1943年毕业后进入美国海军，担任海军陆战队战斗机驾驶员。1953年，他进入海军试飞员学校学习，创下过超音速飞行速度纪录。

　　1958年，此前被“斯普提尼克时刻”惊吓的美国人提出“水星计划”，要抢在苏联人之前，把第1个人类送进太空。新成立NASA前往军队挑人时，一眼相中了优秀飞行员格伦，他成为110合格飞行员之一，随后被选为进入太空的7人小组中的一员。

　　遗憾的是，最后艾伦·谢泼德先拔头筹，于1961年5月5日成为了人类历史上首个进入太空的宇航员。谢泼德因这次亚轨道飞行而成为美国的英雄。

　　不过，格伦很快也迎来了自己的高光时刻。次年2月20日，他乘坐“友谊7号”飞船升空。在地球260千米高的轨道上进行了3圈轨道飞行，历时4小时55分23秒，完成美国首次轨道飞行，同样也成了美国人心目中的英雄。美国国会向他颁发了国会太空奖章。

　　这就是他的第1次太空经历，和他后来重返太空隔了36年，从而创下了2次太空飞行间隔最长的纪录。

　　此后他再也没有参加航天飞行，之后的双子星计划、阿波罗计划、天空实验室等计划都与他无缘。36年间，他相继涉足商界、政界，成为美国参议员中公认的科技事务专家。他在防止大规模杀伤核武器扩散方面作了突出贡献。

　　让人没想到的是，1998年，在政界站稳了脚跟的格伦重新燃起了登天的梦想。他表示，他的目的是通过他的第2次旅行，让全世界关心老年人问题。

　　正好，冷战后人们对太空竞争的热情趋于冷淡，美国航天界也需要一些鼓舞人心的事例来宣传。同时，他们希望研究老年人在太空环境中生活和工作的情况，探索人衰老的秘密。更重要的是，NASA希望人们了解到，航天是和人们生活相关的事情，太空旅游不是梦想。

　　参加阿波罗12号登月的宇航员比恩也说：“你完全可以告诉人们，航天飞机就跟坐飞机一样，去月球上度假是完全可能的事。也许人们并不相信我的话，但我相信约翰·格伦的这次飞行会改变人们的看法。”

　　1998年10月29日，格伦乘坐“发现号”航天飞机重新飞上太空，经过8天的旅行于11月7日返航。果然，他的高龄飞行产生了巨大的宣传效应，美国电视台全程直播了他的飞天，美国总统克林顿和夫人也亲临发射场为他送行。

　　第2次从太空返航后，他没有功成身退。直到1999年，他才在连任第4任美国参议员的位置上退下，创下了俄亥俄州的纪录。格伦于2016年12月8日去世，享年95岁。

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