美国卡内基科学研究所7日发布新闻公报称，该所科学家斯科特·谢泼德领导的一个研究团队发现了20颗围绕土星运行的新卫星，从而使土星卫星总数达到了82个，一举超过木星（目前已知木星卫星数量为79个），成为太阳系中拥有卫星最多的行星。当日，国际天文学联合会小行星中心也宣布了这一发现。

 

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20颗卫星，3顺17逆

这些新发现的卫星直径约为5公里，其中有17颗为逆行卫星（指轨道行进方向与土星自转方向相反），3颗为顺行卫星。20颗卫星中，两颗顺行卫星距离土星更近一些，围绕土星运行一圈大约需要两年时间，而另一颗顺行卫星和17颗逆行卫星则离土星更远，它们需要三年多的时间才能完成一次公转。

谢泼德表示，研究这些卫星的轨道可以揭示它们的起源，以及有关土星形成时周围环境的信息。

分属三群，可能是母卫星破裂碎片

土星卫星众多，大多以各地神话人物命名，其中后期发现的外围卫星依照轨道倾角的不同，被分为了三个群组：北欧卫星群、高卢卫星群和因纽特卫星群。此次新发现的两颗距离土星较近的顺行卫星即属于因纽特群，17颗逆行卫星属于北欧群组，而距土星较远的那颗顺行卫星，其轨道倾角接近36度，则与高卢群卫星相似。

谢泼德认为，土星系统中的卫星之间或卫星与外部物体，如经过的小行星或彗星，曾发生过剧烈碰撞，这些新发现的卫星可能是原本较大的母卫星碰撞破裂后留存下来的碎片。而它们在母卫星破裂后能够继续围绕土星运行这一事实表明，这些碰撞发生在土星形成过程基本完成之后。

新发现的顺行土星卫星图像。照片由斯巴鲁望远镜拍摄，两张照片拍照时间间隔约一小时。背景中的恒星和星系没有移动，而新发现的土星卫星用橙色条突出显示，两幅图像显示了卫星的运动。 图片来自卡内基科学研究所网站，由斯科特·谢泼德提供。

线上征名，须以神话人物命名

该研究团队成员除谢泼德外，还包括加州大学洛杉矶分校的大卫·休伊特和夏威夷大学的简·克莱纳。他们利用夏威夷莫纳克亚山顶上的斯巴鲁望远镜发现了这些新卫星。

去年，谢泼德带领团队发现了12颗围绕木星运行的新卫星，卡内基科学研究所举办了一次线上征名活动，给其中的5颗卫星命名。此次，卡内基科学研究所再次启动了线上征名活动。该活动将持续两个月，至12月6日结束。主办方要求，距离土星较近的两颗顺行卫星的名称必须是因纽特人神话中的巨人；17颗逆行卫星的名称必须是来自北欧神话的巨人；而距离土星较远的顺行卫星则必须以高卢神话中的一个巨人来命名。

科技日报记者 刘海英

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土星

土星（英文Saturn，拉丁文Saturnus），是太阳系八大行星之一，距日距离（由近到远）第6位。质量、直径仅次于木星，并与木星同属气态巨行星。欧洲古代（古希腊）土星为克洛诺斯（古希腊语：Κρνο；英语：Chronos），在中国古代叫镇星。

土星主要由氢组成，还有少量的氦与微量元素，内部的核心包括岩石和冰，外围由数层金属氢和气体包裹着。最外层的大气层在外观上可以看出发亮的土星光环，虽然有时会有长时间存在的现象。土星的风速高达1800公里/时，明显的比木星上的风速快。土星的行星磁场强度介于地球和木星之间，空气流非常快。

土星有一个美丽及幽远的行星光环，（可以通过望远镜直接观测），主要的成分是冰的微粒和较少数的岩石以及等离子。已经确认的土星的卫星总共有62颗。其中，土卫六是土星系统中最大和太阳系中第二大的卫星（半径2575Km）（太阳系最大的卫星是木星的木卫三，半径2631Km）。

天文学家通过分析红外线影像发现土星有一个“温暖”的极地漩涡，这种特征在太阳系内是独一无二的。天文学家认为这个点是土星上温度最高的点，土星上其他各处的温度是-185 ℃，而该漩涡处的温度则高达-122 ℃。

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