编者按：

　　“回顾这座煤矿的历史时，说一百多年前这里被失控的地火烧毁过，那火烧了十八年才扑灭，那段时期，我们这座美丽的城市草木生烟，日月无光，人民流离失所……”

　　——刘慈欣《地火》

 

　　在美国宾夕法尼亚州的中部，有一座早已被政府从公共系统中抹去存在的小镇：Centralia（森特勒利亚）。如今的它只剩一个影子，在虚幻和现实的边缘若隐若现。

　　1962年，一起人为造成的火灾引燃了小镇地下的无烟煤矿脉，而这场无意间小火苗一经点燃便再也无法扑灭，灼烧着整座镇子五十多年。研究人员预计，这场地下大火还要继续烧上250年[1]。

　　而这个在虚拟世界中声名大噪的小镇，和这场熊熊燃烧了半个多世纪的“永恒的地狱之火”，像是早已脱离了时间和空间，永久地定格在了灰烬漫天如茫茫大雾般落下的那一日。

欢迎来到寂静岭

Welcome to Silent Hill.

《寂静岭》剧照

　　在美国东北部的阿拉巴契亚山脉地下，隐藏着世界上产量最大的煤炭矿田。矿田面积约18万平方公里，四向延伸一千多公里，分布在包括宾夕法尼亚州在内的9个州。阿巴拉契亚煤田以盛产优质炼焦煤闻名于世，年产量长期达到4亿余吨以上[2]。而位于宾夕法尼亚中部的森特勒利亚小镇，正是许多因挖煤大潮兴盛起来的诸多煤炭小镇之一。

　　自1749年美国原住民将这片土地以500英镑卖出，便陆陆续续有人来镇上定居[3]。虽然早在1798年此处的无烟煤矿已被发现，但直到1854年煤矿铁路（Mine Run Railroad）修建之前，这个尚无名字的小镇地下丰富的煤矿始终处于被忽视而无人开发的状态[3]。随着铁路的修建和煤矿的发展，小镇在1865年被定名为森特勒利亚。镇上的五大矿山于1856年陆续开启，从此带领小镇逐渐走向自己的繁荣时代。

Centralia 历史图片，图自宾州政府官网

　　据联邦人口普查数据记录，1890年森特勒利亚镇人口曾一度达到峰值：2761人。在高峰期，镇上曾建有七座教堂、五座宾馆，及两座剧院，而由于主要服务对象是煤矿工人，镇上的沙龙式酒吧曾有二十七家之多。而此镇出产的无烟煤产量，在一战开始之前，一直是宾州无烟煤产量之最[3]。

Centralia 历史图片，图自宾州政府官网

　　好景不长，由于1929年的经济滑坡和股市崩盘，Lehigh Valley Railroad (理海谷公司)关闭了森特勒利亚矿区的五座矿井。虽然许多矿工仍在剩余的几个闲置矿井中采煤，但由于技术原因导致的众多闲置矿井的坍塌无疑是雪上加霜。为避免情况进一步恶化，政府开始干涉管理，关闭了许多闲置矿井，致使更多的煤矿公司的关门大吉[3]。

　　到1960年火灾发生之前，虽然露天矿采煤并未停止，但森特勒利亚已不复当年繁华，美国人口统计显示此时小镇的常住人口已不足两千人。这个数量在火灾后进一步下降，到1980年，镇上居民仅余1012人[3]。

当年的居民举着一幅过去Centralia的图片

站在如今的荒芜之上

　　灾难降临的那一天，谁也没有预料到

　　1962年，一些工人在矿场附近的垃圾填埋场一如往日般焚烧生活垃圾时，那朵似乎得到了来自地狱的指示的小火苗，却没有一如既往地停留在垃圾填埋场，而是引燃了附近的露天矿，继而通过该矿井的一处废弃入口向下发展，最终蔓延至地下矿脉。

　　这片巨大的无烟煤矿脉，正巧埋在森特勒利亚的正下方，并和附近另外几大矿脉相连，一经点燃，便无法停止，点燃了绵延几十公里的蜂窝状煤层，是记录在案的世界上最著名的煤层火灾。

　　更糟糕的是，煤层火灾不像森林火灾那样猛烈而迅速，煤炭的燃烧缓慢且持久，这意味着煤层完全燃尽的时间往往很长，而对于一个如森特勒利亚这样矿藏丰富、矿井众多的煤层而言，燃烧的时间或许要高达几个世纪。

　　而这场经久不息的火灾，无论是在虚构的小说电影中，还是真实的纪录片和小镇居民口中，都被称为“永恒的地狱之火”。

大火和研究人员，图自美联社

　　很快，煤炭大量燃烧而产生的二氧化硫和一氧化碳便开始危机当地居民的健康。

久久不尽的烟雾，图自美联社

　　而更加危险的，却是由于地下火而导致地面皲裂、产生了大量隐蔽的洞口。

　　一位曾经历过大灾变事件的当地居民杰克，如此描述那个人人自危的年代：“最可怕的就是这些‘Sinkhole(天坑)’。你去林子里的时候要格外当心脚下，因为地面随时可能塌陷。虽然大火可能早已把地下烧穿了，但是地面却看起来和平时没什么两样。出门的时候还是好好的，回来的时候脚踝可能就骨折了。”[4]

　　而骨折的脚踝比起另一些事却是小巫见大巫。1981年，一个12岁的男孩托德，在经过邻居家后院的时候，他所站立的地面突然塌陷形成一个新的坑洞，把他吸进了地下。而这个坑洞足足有25米之深，成圆锥形状。当人们把托德拉出来的时候，一股浓密的烟雾跟着冒了出来，再往下看，只能看见洞底尽头熊熊燃烧的火焰[4, 5]。

当年的居民凝望着地上时不时出现、吞噬人和动物的Sinkhole

　　幸存者托德根据自己的经历写了一本畅销书，而居住在森特勒利亚的其它居民，尤其是原本生活在林子里的动物们，就没有那么幸运了。

　　每隔一段时间，人们就会在林子里或者路边看到一只鹿角戳出地面，或者一只陷在地面已经僵死的小动物。它们有的是掉入坑洞中爬不上来，吸入过多一氧化碳窒息而死，有的是因为无法脱身而饿死，而那些从它们口鼻中滚滚而出的烟雾，却让它们看上去像是活活烧死一般。

 

　　“这个小镇在吞食人类和动物。”

　　回忆起当年的惨剧，杰克如此总结着。

　　森特勒利亚的居民们并不是没有尝试过扑灭大火。在大灾变发生的其后几年，宾夕法尼亚州立政府曾尝试过众多灭火方法，比如以水灭火，但由于火势太过凶猛，并不见效；以混凝土或湿沙堵住地面裂缝以断绝氧气来源，却因为更多的裂缝源源不断产生而失败。

燃烧着的小镇

　　1979年，一个研究森特勒利亚的调查小组在莅临小镇时发现，尽管距离灾难降临的那一日已经过去了将近二十年，小镇多处地表温度仍居高不下，有些地方甚至高达82度[6]。而他们预计，这场大火将继续燃烧几个世纪，直至耗尽该处的矿藏。

　　最终，政府和居民们彻底放弃了扑灭大火的尝试。

　　美国联邦政府于1982年投资了4200万美元用以迁居并安置镇上剩余的一千多名居民[3, 5]。至此，森特勒利亚小镇正式宣告废弃。

　　小镇废弃之后，虽然政府拨款并承诺对居民的妥善安置，却仍有少数人选择留在镇上。这些留守人员在政府眼中，却是顽固的不配合分子。在其后的二十年间，政府陆陆续续地关闭了连接小镇高速公路的主要出入口，而当年修建的宾州61号公路森特勒利亚小镇段，也早已废弃，如果你仔细观看地图，就会发现此段高速已经用虚线代替，并在旁边注明：已毁。

　　除了封锁公路出入口，政府甚至将森特勒利亚这个名字从众多路牌、临近小镇和州政府指示牌上抹去。而郡纪录办公处上关于小镇的各项数据被慢慢移除，一些最基本的公众服务也不再延伸到这个剩余不到十名居民的“鬼镇”。

图自美联社

　　美国邮政部门甚至取消了森特勒利亚的邮政编码。

　　“我们都收不到邮件，因为没有邮政编码，什么都寄不过来。我们不得不去临镇上租一个邮箱，时不时开过去取本该送到家门口的信件和包裹。”回忆至此，杰克对政府的这一做法感到非常气愤，“政府想把森特勒利亚彻底抹掉。”[4]

　　经过20多年的抗争，当地剩余的10名居民终于在2013年取得了合法居留权。盖伊总结道：“这是我的家，谁也不能把它夺走。”

　　然而让这些居民没想到的是，一部由游戏改编的电影《寂静岭》却使得森特勒利亚声名大噪。在故事中，那座永恒燃烧的小镇有着一股神秘的力量，可以将造访者从现实拖入一个虚幻的“里世界”之中。而故事的作者罗杰·艾弗里在接受媒体采访时，坦言是受到森特勒利亚的启发而创造的寂静岭之镇[7]。

《寂静岭》剧照

　　许多热爱《寂静岭》的粉丝从世界各地纷纷涌来，想一睹这个传说中的诡异小镇的真实面目。

　　然而，因为政府不同意给森特勒利亚颁发任何商业许可，所以虽然游客数量日益增长，受益的却是临近小镇。

　　当地居民从一开始感到新奇，慢慢对这些好奇心过于旺盛的游客感到厌烦。

　　“他们会随随便便地踩到你新修好的草坪上，甚至会试图拽开你的房门，”杰克解释道，“因为他们觉得这里所有的房子都废弃了。他们压根没想到还有人生活在这里。”

　　盖伊却有更多的抱怨：“他们会偷偷从我的房子上掰下一块木头片——他们想要一个来自于地狱之火上的纪念品呢。”

　　生活在森特勒利亚就等于同当代生活便利设施道了别，包括持法机构。“我们再也没有警察了，”盖伊解释说，“当然啦，他们时不时还会来转一圈，但这种游客破坏的小事，警察们是不屑于管的。”[4]

　　而更糟糕的却是所谓的“涂鸦艺术家”。“他们在哪都要涂涂涂，喷喷喷，”杰克说，“以前还有好莱坞来这个地方想拍电影，但看过这些涂鸦后就决定放弃了。”

Graffiti Highway，图自Flickr用户Yadon

　　我于2016-2017年间曾三次拜访森特勒利亚小镇，对于我来说，并非是为了那个“美名远扬”的寂静岭。而是因为，这个小镇似乎是地球上为数不多的现实世界和虚拟世界的临界点之一。

　　然而，盛名之下其实难副。也或许是我来得太晚，那段在地图上被销毁的宾州61号公路，如今已经被涂鸦层层覆盖，几乎看不出原先的柏油路面。而前仆后继的游客，对比起了解镇子的历史，似乎对在这条路上留下“到此一游”更感兴趣一些。不无讽刺的，这段废弃的高速公路，也由此得到一个新名字：Graffiti Highway (涂鸦之路)。

　  传说中熊熊燃烧的地狱之火，似乎也早已钻入地球深处。无论是冬天夏天秋天，我都未曾见到或拍摄到烟雾弥漫的sinkhole。

　　而当地居民，对我们这些走走停停的游客见怪不怪，自顾自地在自家门前晒床单，聊天，或者修理草坪。

　　因煤炭而兴，因煤炭而衰，森特勒利亚如今已剩不到五户人家，在不久远的未来，当这些仅存的居民去世之后，森特勒利亚将彻底从政府纪录上消失，成为一个名副其实的鬼镇。

　　也或许到那个时候，这里才会成为真正的寂静岭。

 

　　作者注释：

　　网图已尽可能寻找原摄影师，下落不明的只能注明原新闻社。中文译名尽量保证真实，不确定翻译是否正确的均已注明英文。文内资料已反复确认真实性，网络上流传的关于小镇大屠杀和拜撒旦的历史不可考，有兴趣的请自行搜索。

　　参考文献：

　　[1] Centralia: How underground fire erase a town

　　[2] 世界煤田产量报告

　　[3] 维基百科：Centralia

　　[4]当年居民采访实录

　　[5] 界面：为什么这个美国小镇已经燃烧了50年，而且还要燃烧250年

　　[6] 柠檬：沉默之丘原型，地底受詛咒「煉獄火」百年燒不盡

　　[7] 维基百科：寂静岭（电影）

 

　　本文已获得作者然潘授权转载

　　然潘：自由撰稿人，摄影师。

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本文来自： 科幻世界