2000年7月17日，赵丽蓉静静地告别了这个她深爱着的世界，驾鹤西去。然而，她的音容犹存，她的朗朗笑语依然荡漾在人间。每到除夕之夜，守在电视机前的人们，总是巴望一见赵丽蓉的身影，仿佛已成一种习惯 。

是呵，赵丽蓉带给我们太多的欢乐，怎能轻易忘记？无论是评戏里的阮妈、杨母，银屏上的刘姥姥、母亲，还是小品《打工奇遇》、《如此包装》、《功夫令》等，人们道来如数家珍，但对她幕后的故事却知之甚少：赵丽蓉何时登台、何时成名？她的家世如何？其感情生活又是怎样的……日前，由东方出版社出版，张平、郭民杰合作撰写的《艺苑奇葩―――赵丽蓉》，以大量第一手资料，首次披露了这位人民艺术家坎坷的人生 路程，在此，撷取部分内容，以慰众人缅怀之情。
―――编者

一、初涉梨园

赵丽蓉的家乡在河北省宝坻县（今属天津）西庄村，这里是冀东平原的一片沃土，只因地势低洼，十年九涝，夏季暴雨连连时，河水泛滥，庄稼被淹，房屋倒塌，饥寒交迫的人们不得不背井离乡。
赵丽蓉的父亲赵秉忠、母亲孟云德都是在这片土地上长大的，又都是穷家孩子。孟云德娘家孩子多，盼着闺女出嫁一个就少一个吃饭的。云德的父母对赵家了如指掌，将女儿嫁给赵秉忠再放心不过了。一方面离家近，有个大事小情能互相搭把手；另一方面，赵秉忠忠厚老实且有把子力气，女儿日后饿不了肚子。赵秉忠只有一个60多岁的老父亲，在村里是有名的好人缘。

孟云德是在赵秉忠吃了上顿没下顿的情况下过门的。那一年，孟云德17岁，赵秉忠19岁。婚后两人感情和睦融洽，贤慧的云德把这个一贫如洗的家整理得井井有条，两间小破茅屋拾掇得干干净净，伺候公爹胜似亲生父亲，人人夸赞云德是理家好手。

十几年过去了，云德生了7个孩子，两男五女。这年北伐战争爆发了。奉系军阀为了扩充势力，抵抗北伐军，到处抓兵，赵秉忠16岁的大儿子赵树成也被抓走了。不久，赵树成从兵营逃出，兵痞们追到家里，将赵秉忠家的房子烧毁，扬言不交出赵树成要杀掉全家。无奈，赵秉忠在邻居王大妈的帮助下，携儿带女踏上逃难的征途。经过艰难跋涉，辗转千里，最终逃到了奉天（今沈阳）。
1928年的阳春三月，赵秉忠和孟云德的第八个孩子出生了，她就是赵丽蓉。小丽蓉长得白白胖胖，十分可爱，是个人见人爱的小丫头，母亲于是给她取了个乳名叫“老爱”。
赵丽蓉的父亲会理发梳头，在奉天开了个小理发馆，维持全家人的生计。当时，著名评剧红伶芙蓉花担纲主演的复盛戏社在东北3省正处于红红火火的鼎盛时期。经人介绍，赵秉忠进入了复盛戏社，成为芙蓉花的容妆师。

自从赵秉忠进入复盛戏社后，母亲孟云德就经常抱着“老爱”到后台玩。一岁半的“老爱”见人就笑，哪个演员走到她身旁都要逗逗她。

赵秉忠技术好人缘也好。善良的芙蓉花看他家孩子多又困难，遂将他全家接到戏社妥善安置。有一天，复盛戏社在奉天大观楼戏院上演《桃花庵》，由芙蓉花主演，台下座无虚席，在后台，赵秉忠忙着给芙蓉花包头贴片子，云德抱着“老爱”在一旁看着。芙蓉花喜欢地用手摸“老爱”的脸蛋儿，“老爱”咯咯地笑出声来。芙蓉花怜爱地说：“这个小老妹子见人就笑，没见她哭过，真可爱，怎么样，长大学戏吧。”云德笑着说：“谁知道她是不是这块材料。”芙蓉花眼睛看着“老爱”说：“看她挺有灵气，将来准能成大器。”饰演窦氏的花小仙搭话说：“花妹，你今天演尼姑妙婵别抱彩娃子了，干脆抱小‘老爱’上台，抱真孩子比假孩子更有戏。”站在旁边的云德忙说：“不行，她上台看见人多害怕 ，又哭又闹，还不把戏给搅和了！”但最终执拗不过，只好依从她们。

芙蓉花抱着“老爱”登台了，云德站在侧幕边看，紧张得两手发凉，满身冒汗，心都提到嗓子眼儿了，惟恐女儿在台上看见人多吓得又哭又闹把戏搅了，没法收场，那可对不起大伙了。谁知“老爱”被抱到台上一点也不害怕 ，反而冲着观众笑。观众从来没见过真孩子上台，立即兴奋起来，台下发出各种各样的议论：“瞧，那个孩子真逗人。”“这孩子胆儿大。”“太有意思了，看了这么多年戏，从来没见过真孩子上台。”台下的笑声、掌声、喝彩声混成一片。

回到后台，芙蓉花高兴 地在“老爱”脸蛋儿上亲了几口说：“小老妹子，今天你红了，你都盖过我了，这么点儿就红过我，将来你可了不起呀！”

一岁半的赵丽蓉就这样被抱上台，不但没搅戏，反而还添彩儿了。日后复盛戏社戏里的小孩角色全是小“老爱”的事儿了，由此开始了她的艺术生涯，这在戏曲艺术史上也是罕见的，所以说赵丽蓉的年龄就是她的艺龄。
（待续）