清朝两百余年的历史中，乾隆时期是综合国力最鼎盛的阶段。对内，当时整个国家保持稳定统一的状态，军事强盛，国库充实。

对外，经过数十年的对外扩张，到乾隆退位时，清朝疆域达到顶峰。而且，周边国家中，没有明显的威胁力量。这种情况，都是清朝其他阶段难以比拟的。

往前对比，清朝的主要精力，基本都在平定内患，扩张领土。乾隆以后，清朝整体国力开始走下破例。乾隆皇帝退位的头一年，四川、湖北一带就爆发了白莲教起义，波及多个省份。

清朝最终耗费2亿两白银，才勉强平定。但从那以后，清朝国力大伤，后来又碰上列强入侵，国家愈加贫弱。

而在乾隆时，当时军队的主要力量由八旗军和绿营军组成。八旗军源自关外，属于兵民合一的组织。士兵平日从事生产，战时披甲上阵。

而兵源则是来自八旗，曾弓马射箭见长。不过，八旗军中，不仅有冷兵器，也有当时很多精锐热武器，如鸟枪、红衣大炮等，并组建有专门的鸟枪队。

绿营军来源于明朝降军，数量较多。但是，康熙时，朝廷曾对当时上百万明朝降军进行裁撤，最后挑出57万精锐，编入绿营军中。此后，绿营军中士兵数量，基本维持在60万上下的水平线，时有高低。