由美国宇航局钱德拉x射线天文台观测到的这一明亮x射线暴很可能是由两颗距地球66亿光年的中子星碰撞而产生的。

天文学家们显然已经发现了另一场史诗般的中子星碰撞——而且这次观察还不需要借助引力波。

一项新的研究报告称，美国宇航局钱德拉x射线天文台探测到一股强大的x射线爆发，这场来自一个距地球66亿光年的星系。研究人员认为，这次发射很可能是由两颗中子星合并产生的(中子星是恒星的遗体，有着非常大的密度，以至于它们的组成物质被挤压成中子)。

研究小组成员说，如果这个解释是正确的话，它将为寻找中微子-恒星碰撞开辟新的道路。虽然引力波也是一个强而有力的竞争者，但迄今为止只有一个引力波事件得到了证实：2017年的一项严重依赖于对时空波纹(即引力波)探测的发现。(许多不同的望远镜也从那次撞击中观测到了光，开启了“多信使天文学”的时代。)

“我们发现了一种全新的方法来发现中微子与恒星的合并，”中国科技大学的薛永泉在一份声明中说，“这个x射线源的行为符合我们团队成员对这些事件的预测。”

钱德拉研究的光源名为XT2，于2015年3月22日突然爆发，但研究团队在查看了天文台的档案数据后才发现了它。XT2的x射线亮度在30分钟内保持相对恒定，但在接下来的6.5小时里亮度下降了300倍，然后完全消失。

研究人员说，这种x射线的特征与一颗新生磁星的特征相符，磁星是一种快速旋转的中子星，其磁场强度大约是地球磁场强度的1万亿倍。因此，看起来XT2中子星碰撞产生的是磁星而不是黑洞，就像2017年的事件一样(2017的那次事件被称为GW170817，因为它首次被发现是在2017年8月17日)。

研究小组成员说，这项新研究将有助于天文学家更多地了解中子星的内部结构。

“我们不能把中子星放在实验室里看会发生什么，所以我们必须等到宇宙中出现这样的现象，然后我们才有机会观察会发生什么”拉斯维加斯内华达大学的Bing Zhang在同一份声明中说，“如果两颗中子星相撞，而重的那一颗中子星可以幸存下来的话，那么这就告诉我们中子星的结构相对来说是坚固和具有弹性的。”

研究人员说，XT2可能也产生了引力波，但这一事件发生在升级版的激光干涉仪引力波天文台(LIGO)发射之前(LIGO这个项目，连同一个姐妹项目Virgo，发现了来自GW170817的时空涟漪)。研究小组成员说，不过LIGO可能也无法探测到XT2，因为它实在是太远了。

如果XT2确实是一次中子星合并的话，那么它可能非常特别。但钱德拉天文台的档案中也可能隐藏着其他类似的现象。

“我们已经开始研究钱德拉的其他数据，看看有没有其他类似的来源，”同样来自中国科技大学的合著者Xuechen Cheng在同一份声明中表示，“就像这个来源一样，档案中的数据可能包含一些意想不到的惊喜。”

这项新研究上周发表在《自然》杂志上。