这是新发现的小行星2019 LF6的轨道(白色)，图片显示该小行星的路径完全落在地球轨道之内(蓝色)。(图片：NASA/JPL-Caltech)

通过观察日出前和黄昏后不久的天空，天文学家新发现了一块太空岩石，该岩石是迄今为止已知运行周期最短的小行星。

每天晚上，在洛杉矶东南90英里(145公里)之外，帕洛玛天文台的Zwicky Transient Facility (ZTF)摄像机都会快速扫描天空。ZTF会在天空中寻找任何随时间而变化的东西：除了闪烁或爆炸的恒星之外，还包括经过的小行星，就像加州理工学院(Caltech)周一(7月8日)发表的声明中描述的那颗小行星一样。

这颗新发现的小行星现在被称为2019 LF6，它每151天绕太阳一周。

这颗小行星是已知20颗 Atira小行星中的其中之一，Atira小行星指的是一种近地绕日天体，但这种近地天体离太阳的距离要比地球离太阳更近。这颗岩石长1千米，轨道远日点可以超出金星轨道的外围，近日点甚至比水星离太阳还要近。

2019年发现LF6小行星的加州理工学院博士后Quanzhi Ye在一份声明中说：“LF6小行星的轨道和大小都很不同寻常——它独特的轨道解释了为什么这么大的一颗小行星能够躲过几十年的仔细搜索。”

Ye说，这些聚集在太阳附近的小行星最容易在日出前或日落后20到30分钟内观察到。Ye开展了一项名为“Twilight ”的观测活动来专门寻找这些Atira天体，Ye现在已经与台湾中央大学的Wing-Huen Ip一起发现了两个Atira天体。在最近的发现之前，Twilight 活动发现的第一颗Atira小行星2019 AQ3是已知运行周期最短的小行星，这颗小行星的“一年”只有165天。

这些天体的倾斜轨道也很迷人。加州理工学院教授汤姆·普林斯(Tom Prince)在同一份声明中说：“ZTF发现的两颗大型Atira小行星都不在太阳系黄道平面上运行。这表明，在过去的某个时候，它们因为离金星或水星太近所以被抛出太阳系黄道平面。”

据加州理工学院的官员说，除了这两个Atira天体外，ZTF还发现了大约100颗近地小行星，以及2000颗主小行星带太空岩石(小行星带位于在火星和木星之间)。Ye希望他的太空观测活动能够发现更多的Atira天体，并希望美国国家航空航天局在未来开展更多类似NEOCam计划这样的近地天体研究项目(该计划旨在寻找离太阳更近的小行星)。