图片来源：ESO/L. Calçada

来自欧洲南方天文台(ESO)和其他研究所的一组天文学家发现了一个距离地球仅1000光年的黑洞。这个黑洞比迄今为止发现的任何其他黑洞都更接近我们的太阳系，它构成了一个可以用肉眼看到的三重系统的一部分。研究小组使用位于智利ESO的La Silla天文台的MPG/ESO 2.2米望远镜追踪这两颗伴星，发现了这颗看不见的星体存在的证据。他们说这个系统可能只是冰山一角，因为将来会发现更多类似的黑洞。

“当我们意识到这是第一个可以用肉眼观察到的黑洞星系时，我们完全惊呆了。”捷克共和国科学院荣誉退休科学家、该研究的合著者彼得·哈德拉瓦(Petr Hadrava)说。该星系位于望远镜星座，离我们如此之近，以至于在没有双筒望远镜或望远镜的情况下，在一个黑暗、晴朗的夜晚，从南半球就可以看到它的恒星。“这个系统包含了我们所知道的离地球最近的黑洞。”ESO科学家Thomas Rivinius说，他领导了5月6日发表在《天文学与天体物理学》上的研究。

该团队最初观察了这个被称为HR 6819的系统，作为双星系统研究的一部分。然而，当他们分析观测结果时，他们惊讶地发现了HR 6819中第三具此前未被发现的“尸体”：一个黑洞。在La Silla的MPG/ESO 2.2米望远镜上用费罗斯摄谱仪进行的观测表明，这两颗可见恒星中的一颗每40天绕着一个看不见的物体运行，而第二颗恒星离这颗内部双星有很长的距离。

迪特里希•巴德(Dietrich Baade)是欧洲南方天文台(ESO)的名誉天文学家，也是这项研究的合著者。多亏了欧洲观测组织开创性的服务观测计划，这才成为可能。根据这项计划，欧洲观测组织的工作人员代表需要他们的科学家进行观测。”

HR 6819中隐藏的黑洞是第一个被发现的恒星质量的黑洞，它与周围环境没有剧烈的相互作用，因此看起来是真正的黑色。但研究小组可以发现它的存在，并通过研究内部双星的轨道来计算它的质量。“一个质量至少是太阳4倍的看不见的物体只能是一个黑洞。”在智利工作的Rivinius总结道。

到目前为止，天文学家在我们的星系中只发现了几十个黑洞，几乎所有的黑洞都与它们的环境发生强烈的相互作用，并通过在这种相互作用中释放出强大的x射线而使它们的存在为人所知。但是科学家们估计，在银河系的一生中，更多的恒星在它们结束生命的时候坍缩成黑洞。在HR6819中发现了一个无声的、看不见的黑洞，这为银河系中许多隐藏的黑洞的位置提供了线索。Rivinius说，“肯定有数亿个黑洞，但我们只知道很少。知道该寻找什么，应该能让我们更好地找到它们。”巴德补充说，在一个离我们如此近的三重星系中发现一个黑洞，表明我们看到的只是“令人兴奋的冰山一角”。 

天文学家已经相信，他们的发现可能会给第二个星系带来一丝光亮。“我们意识到，另一种被称为LB-1的系统也可能是这样的三重星系，尽管我们需要更多的观察来确定这一点。”ESO博士后、该论文的合著者玛丽安•海达(Marianne Heida)表示，“LB-1离地球稍远，但在天文学上仍然非常接近，所以这意味着可能有更多这样的系统存在。通过对它们的发现和研究，我们可以了解到很多关于这些稀有恒星的形成和演化。这些恒星的生命开始时的质量是太阳的8倍多，结束时变成超新星爆炸，留下一个黑洞。”

这一三重系统的发现，也可能为剧烈的宇宙合并提供线索，这种合并释放出的引力波强大到足以在地球上被探测到。一些天文学家认为，这种合并可能发生在与HR 6819或LB-1结构类似的系统中，但内部是由两个黑洞或一个黑洞和一个中子星组成的。遥远的外部物体可以通过引力作用影响内部，从而触发合并和释放引力波。尽管HR 6819和LB-1只有一个黑洞，没有中子星，但这些系统可以帮助科学家了解恒星碰撞是如何在三重星系中发生的。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

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