超级先进的外星文明在太空中发出的无线电信号能在地球上听到吗?

上周有报道称，来自外太空的一系列神秘的、超短的重复无线电能量爆发引发了这种诱人的可能性。

在受人尊敬的《自然》杂志上，天文学家们展示了他们的超级强大的新射电望远镜是如何探测到13次来自银河系之外的快速无线电脉冲(FRBs)的。

这些很容易被认为是来自遥远的天文现象(如黑洞或恒星碰撞)的能量随机爆炸的产物。

但有一个因素表明情况并非如此。

信号重复了，所以它似乎不是随机产生的。

那么，加拿大的天文学家们想知道，它是否可能是外星文明产生的超强无线电信号的迹象呢?

人类第一次捕捉到这种快速无线电脉冲是在2007年。

从那时起，至少有60次脉冲被发现。

但在去年夏天的这个新发现之前，只有一次信号在2017年被发现是重复的。

对于那些在银河系其他地方寻找生命迹象的人来说，令人兴奋的是，位于不列颠哥伦比亚省的加拿大氢强度测绘实验(Chime)的射电望远镜科学家报告说，他们听到的信号与2017年第一次重复的信号惊人地相似。

因此，这是外星人在试图传递信息吗?

大多数受人尊敬的科学家都不相信这种可能性。

但也有少数勇敢的科学家，如哈佛-史密森天体物理中心的阿维·勒布(Avi Loeb)教授，准备面对人们的嘲笑，因为他们认为这些信号确实可能来自遥远的文明。

他们有很好的伙伴。

史蒂芬·霍金为天文学家们建立了一个在宇宙中寻找外星智慧生命迹象的项目，他们记录了来自30亿光年之外的矮星系的15个无线电信号。

勒布和他在哈佛的同事、天体物理学家马纳斯维·林格姆(Manasvi Lingam)撰写了一篇科学论文，提出快速无线电脉冲(FRBs)可能来自外星发射器。

勒布认为，重复的信号很可能是外来技术，因为自然信号通常只会产生一次脉冲。

他说，这些信号可能是强大的、有针对性的能量束的余波，这些能量束被外星人用来推动飞船离开他们所居住的行星。

他在发表在《天体物理学杂志快报》(Astrophysical Journal Letters)上的一篇科学论文中说，这类宇宙飞船将由巨大的“太空帆”提供动力，这些“太空帆”将无线电波的能量反射到一块巨大的反射板上，以提供推力。

要做到这一点，这些外星人必须在工程能力方面取得巨大的进步。

他的计算表明，只有一个行星大小的发电机才能产生足够的能量发出这种重复脉冲，并以惊人的速度推动宇宙飞船。

其他科学家也被这样的说法所鼓舞。

与NASA有关的SETI(搜寻地外智慧生命)研究所的专家们希望，在这些无线电脉冲中，有来自外星文明的信息。

其中一个可能是1977年探测到的来自射手座方向的神秘无线电信号。

它是由俄亥俄州立大学的大耳射电望远镜发现的。

传输持续了72秒。

它既响亮又集中——这是人工产生的无线电信号的特征。

它的能量水平比科学家们所期望的任何太空辐射都要强大30倍。

事实上，这太不可思议了，以至于负责监测望远镜观测结果的天文学家杰瑞·埃尔曼(Jerry Ehman)在电脑打印出来的数据旁边写道:“Wow!”。

但四十年过去了，“Wow!”信号仍然是个谜。

科学家从未在天空中同一地点检测到重复信号。他们也无法解释清楚。

但如果外星人真的在向我们发送信息，为什么我们只收到这些戏弄人的短信号呢?

可能存在的其他生命形式只是在嘲弄我们吗?

加拿大科学家有一个更合理的答案。

他们相信人类只能接收到这些神秘信息的一小部分。

事实上，更多的无线电脉冲被发送，但它们经过我们的星球时频率如此之低，以致于它们逃过了我们的注意。

然而，随着未来技术的进步，我们可能会听到更多这样的声音。

事实上，最新的中继器记录的无线电脉冲频率非常低。

为了更好地理解这一切，SETI研究所正在使用大型人工智能系统——采用新的算法(计算机化的计算系统)——扫描信号，寻找我们可能错过的任何智能通信片段。

该系统还处于初期阶段，但SETI的比尔·戴蒙德(Bill Diamond)说:“我们的研究结果表明，可能还有大量我们的算法所错过的额外信号。”

尽管我们中的许多人可能会认为这一切都是无稽之谈，并想知道坐在射电望远镜前期待听到外星人的推特消息是不是有点古怪，但科学家们正在寻找智慧生命的迹象。

他们的努力可以追溯到几十年前。

德雷克公式——1961年由美国天文学家弗兰克·德雷克(Frank Drake)提出——是估算银河系中可能存在的外星文明数量的公式。

它表明，即使是最保守的估计，我们的星系在任何给定的时间都可能至少有几个高级智能种族。

这意味着某种形式的外星生命可能就在那里，向我们发出信号。

德雷克方程式10年后，Nasa正式启动了SETI计划。

它仍在搜索。它的团队已经投入了1000万美元来更智能地完善搜索。

最新的搜索热词是“技术签名”——技术先进的外星人活动的迹象。

无线电信号是最著名的例子。

但是撇开无线电信号不谈，我们是否遗漏了其他星系间的迹象，比如超强的激光发射——可能是外星人为了光通信或作为宇宙飞船推进的一种手段而发射的?

或者，我们是否可以更好地寻找污染和气候变化的证据，比如银河系其他地方充满二氧化碳、甲烷、氯氟烃和其他已知污染物的大气?

谁知道呢，外星人可能正在以与我们相似的方式破坏他们自己的星球。

美国宇航局支持的科学家们还敦促我们在宇宙中寻找“巨型结构”的证据——太空中巨大的外星造物可能会使来自遥远恒星的光线变暗，从而暴露它们的存在。

然而，勒布教授和他的团队发现了去年夏天的无线电爆炸，他们相信外星人最明显的杰作就在我们的宇宙鼻子底下经过——但是我们没有弄明白它的意思。

这是一个奇怪的，类似小行星的天体，去年10月穿过我们的太阳系，它被命名为Oumuamua。

它移动得如此之快，它一定是从太阳系以外的某个地方起源的，这使它成为已知的第一个来自外太空的访客。

艺术家们的印象把它描绘成一块香肠形状的不规则岩石。

但是勒布说，有证据表明，这是某种外星人的太空帆。

他说“我们对这个物体了解得越多，它就变得越奇怪。Oumuamua不像彗星那样移动，也没有彗尾。”

它以惊人的速度飞行，这说明它有某种推动力。事实上，它在穿越太阳系时加速。

更重要的是，它反射光的方式表明它既不是球形也不是圆柱形，而是某种奇怪的人造形状。

根据勒布的计算，它是通过利用太阳的能量而远离我们的太阳系的。

他说:“由于Oumuamua的存在没有自然的解释，我们只能猜测它可能是一种人造产品——由智能生物制造的轻型帆。”

当然，这一切看起来都很奇怪。但是勒布坚持认为，科学家有责任去思考古怪的想法。

“科学不是信仰的问题，而是证据的问题。把想法说出来，让数据来做评判是值得的。”

谁知道呢，在太空中可能会有一群极度沮丧的外星人。也许他们一直在给我们发送这些信息。

那么为什么地球上的我们不效仿ET，把他们叫过来呢?