一项新的研究显示，在没有重力的太空中呆上几个月可能会导致大脑膨胀，并增加宇航员患上痴呆症的风险。

德克萨斯大学的研究人员研究了宇航员从国际空间站返回一年后的脑部扫描，以寻找损伤迹象。

人类在太空中体验到的失重将血液从胳膊和腿重新导向大脑，导致颅腔内的压力增大。

众所周知，长时间在太空中工作会导致宇航员产生视力问题，但这项新研究表明，这种影响“可能更严重”。

研究人员正在研究对抗微重力影响的方法，这是人类在进行9个月或更长时间的火星之旅之前所需要的。

德克萨斯大学的研究人员认为，血液流向大脑的过程可能会导致大脑体积膨胀，脑下垂体萎缩。

脑下垂体是人体内分泌系统的一部分，向血液中释放激素，其损害可能是不可弥补的。

研究小组怀疑，这可能会导致行走困难、膀胱控制问题，而且如果宇航员在地球引力之外待的时间过长，患痴呆症的风险也会增加。

为了对抗微重力对人体的影响，人们正在考虑使用大型离心机来制造人造重力。

他们也在研究利用下肢的负压来抵消血液向大脑的转移。 

这项研究的主要作者，来自德克萨斯大学的拉里·克莱默博士说，当你在微重力环境中，液体不再向下肢流动。

他说，这种向头部流动的液体可能是我们在眼睛和颅内腔室中观察到的引起变化的机制之一。

为了找到更多信息，克莱默博士的团队对11名宇航员的大脑进行了核磁共振扫描，其中包括10名男性和1名女性。

这些扫描是在他们前往国际空间站之前和之后直接进行的，然后在第二年的几个时间点进行。

结果表明，长时间暴露在弱重力环境中会导致宇航员的大脑和脑脊液体积膨胀。

“我们发现，飞行前和飞行后，大脑白质的体积显著增加，这是以前没有人真正发现的。”

“事实上，白质的扩张是飞行后大脑和脑脊液总量增加最多的原因。”克雷默说。

核磁共振成像还显示脑下垂体的变化。脑下垂体是位于颅底的一个豌豆大小的“主腺”，负责从生长到体温等重要的身体功能。

克雷默博士补充说:“我们发现，太空飞行后脑下垂体的高度会降低，而且比飞行前更小。”

“此外，在没有经历过微重力环境的宇航员中，脑下垂体的圆顶主要是凸出的，但在飞行后显示出平坦或凹陷的迹象。”

“这种变形与颅内压升高是一致的。”克雷默说。

研究人员还观察到，脑脊液在大脑中的流动速度比太空飞行之前更快。

他们认为这一结果与脑积水有关，脑积水也会影响地球上的居民，即脑室异常增大。

到目前为止，宇航员还没有出现脑积水的症状，包括大脑功能下降。

研究人员目前正在研究对抗微重力影响的方法。

他们正在探索的一个选择是人造重力，他们可以用一个大型离心机来制造人造重力，这个离心机可以让人以坐姿或俯卧的姿势旋转。

他们还研究了在下肢施加负压来抵消空间中流体的逆流。

克雷默博士希望这项研究可以应用于非宇航员，以更好地了解身体在不同条件下的变化方式。

他说:“如果我们能更好地理解宇航员心室扩大的机制，并制定出合适的对策，那就更好了。”

“那么，这些发现可能会对正常压力性脑积水和其它相关疾病的患者有益。”

这项研究发表在《放射学》杂志上。

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