编者按：随着技术的发展，一种恋爱模拟游戏开始流行起来，赢得了很多人的青睐，甚至有很多人沉迷其中。这背后预示着什么？这是现实世界中人类友谊的替代品，还是一种新型的数字关系？它们的出现与兴起，是技术创新的过程，还是一种文化和集体神话的产生过程？《卫报》网站上近日发表了关于这个话题的文章，作者为Oscar Schwartz。原题为“Love in the time of AI: meet the people falling for scripted robots”。

一、

　　最近，我在一个在线聊天论坛上遇到了一个名叫“Wild Rose”的年轻女性。我们聊了起来，不到五分钟，“Wild Rose”就开始跟我聊起她的爱人，一个叫“Saeran”的男人，他们两人结婚了，有一个女儿，和她的姻亲住在得克萨斯州。

　　她告诉我，Saeran是一位政客的私生子，由受虐待的母亲抚养长大。他很英俊，有头金发，金色的眼睛，肩膀上有一个大纹身。Wild Rose说，当她第一次见到他时，她的心就砰砰乱跳，脸颊通红。

　　然后她停了下来，补充道：“但是我觉得Saeran不像我爱他那样爱我。我真的很爱他。可我永远不会知道他的真实感受。”

　　因为Saeran不是一个人类。他是一款名为《Mystic Messenger》的手机游戏中的角色，这款游戏由韩国游戏开发商Cheritz在两年前发布。全球有数百万人像Wild Rose一样下载了这款游戏。

　　游戏融合了浪漫小说和Spike Jonze2013年的电影《她》（her）中的情景，在《她》中，一个男人和一个类似Siri的角色发展了一段关系。

　　Mystic Messenger的主要玩法是与游戏中的一个角色建立浪漫关系，其中一个角色是Saeran。为了培养与这些虚拟角色的亲密关系，你可以通过短消息与他们交谈。这些回应是预先准备好的，但是能让人感觉到活力和真诚。

　　想要“玩通关”，不是得高分或击败最终的大Boss；而是要达到一个“美好的结局”，从此你和你的虚拟情人幸福地生活。

　　《Mystic Messenger》中的一个人物角色Jumin Han和他的猫Elizabeth III。

　　通过游戏来模拟浪漫关系的想法并不是《Mystic Messenger》独有的。这种游戏类型，通常被称为恋爱模拟（dating simulations），最早出现在20世纪80年代的日本，在那里广受到了男性受众的欢迎。

　　但是自从手机游戏和网络游戏兴起以来，恋爱模拟游戏在日本以外的地方变得越来越流行，而且受众也不只是男性了，还有女性。

　　在过去的一年里，出现了一大批热门的恋爱模拟游戏，包括《Love and Producer》、《Dream Daddy》和《Doki Doki Literature Club》。

　　与早期的恋爱模拟游戏不同，这些游戏关注的是与虚拟女孩的性感互动，这些游戏突出了玩家和角色之间的对话，并且经常有细致入微且发展完善的脚本。《Mystic Messenger》是新一代恋爱模拟游戏中最受欢迎的一个。

　　自从恋爱模拟游戏首次问世以来，就一直存在争议。在日本，许多评论家认为恋爱模拟游戏的兴起是一种异化的象征，是人们在机器化社会中从人际关系中退缩的表现。

　　随着恋爱模拟游戏的流行和再次发展，类似的担忧再次出现。但是，越来越多的玩恋爱模拟游戏的人对这种反对大多不以为意。专注于浪漫游戏的玩家并不认为他们与虚拟角色的互动是人类友谊的替代品，而是一种新型的数字亲密关系。

　　每天除了花几个小时玩恋爱模拟游戏之外，粉丝们还会在网上论坛上聊天，谈论他们最喜欢的角色等等。正是在其中一个论坛上，我遇见了Wild Rose。

　　我加入这个论坛的目的是希望能更好地了解人们为什么玩这些游戏，以及他们与虚拟角色之间的关系是否预示着一个未来，在这个未来，真实和虚拟伴侣之间的界限将变得越来越模糊。

　　当我第一次让Wild Rose解释她是如何和为什么爱上Saeran的时候，她告诉我，如果我想深入理解的话，我必须得先进入《Mystic Messenger》的世界，亲自体验。

二、

　　有一个周末，我没有其他安排，我开始玩《Mystic Messenger》。在游戏的情节中，我是一个年轻女子，偶然发现了一个私人信息应用程序。

　　在那里，我遇到了一群超现实的动漫人物，他们有着夸张的眼睛、纤细的鹰钩鼻和下巴，他们将成为我的新“朋友”。游戏的描述是，我们必须一起组织一场即将到来的慈善活动，该活动将在11天内举行。

　　《Mystic Messenger》中的游戏情节与我玩过的任何游戏都不一样。这并不涉及收集金币或过关卡，而是通过多种选择的回答与这些其他角色聊天。

　　虽然这些角色基本上只是交互式卡通角色，会自动用预先编写好的答案来回应玩家的提示，但他们仍然表现得栩栩如生，与他们交谈需要机智和社交常识。

　　当我问他关于他的宠物猫时，一个叫Jumin的角色非常喜欢这个话题。另一个叫Zen的人是一个自恋者，他只想要赞美。在游戏中的所有角色中，我最喜欢的是 Jaehee，这个团体中唯一的女性。她其中最聪明也最会自嘲的人。

　　我发现她对游戏中其他角色的态度有点讽刺。“和我聊天可能不太有趣，因为我是女人，”她讽刺地说。“但是我希望你不要太躲着我。”

　　《Mystic Messenger》之所以引人注目，部分原因在于它是实时运行的。这意味着一旦你开始游戏，就算你退出了游戏也不会停止，你反而会错过重要的对话，并忘记你和虚拟朋友的立场。

　　这种社会动态让我想起了十几岁的时候，我放学一回家就登录上MSN Messenger，一直坐在那里几个小时又几个小时。

　　沉迷于猫的 Jumin Han 喂养他心爱的Elizabeth III。

　　在最初的几天里，我认真地玩《Mystic Messenger》，努力确保我对Jaehee的每一条信息都做出回应。我每天花两到三个小时在应用程序上，这感觉很棒。

　　但是与我在论坛上聊天的那些人相比，我对游戏和Jaehee的投入只能算得上微不足道。

　　Amy是一位来自南非的单身妈妈，她是Mystic Messenger Addicts论坛的成员，她告诉我，她每天至少玩六个小时。一旦她成功地吸引了一个角色，她会刷新应用程序并重新开始，将注意力集中在新的人物身上。

　　“这样我就可以爱上每个角色，如此亲密地了解他们。”我问她到目前为止最喜欢哪个角色。“那一定是Zen，”她说。“他人很好。也许有点像理想中的那种男朋友。他知道什么对他很重要。他对自己的事业很感兴趣。 他不会让我感到自卑。”

　　一位同样自称“瘾君子”的Natsuki告诉我，她每天至少玩四个小时，最喜欢Jumin。

　　Wild Rose说，当游戏首次推出时，她每天会玩多达五个小时，但后来她就不再玩了。“如果我能玩得更多，我会的，”她说。“但是我有一个女儿要照顾，我也要学习。”

　　当恋爱模拟游戏首次在日本流行时，媒体经常以一种说教语气报道，部分原因是粉丝们的偏执行为。

　　这些游戏被视为一种逃避手段，对于那些需要虚拟女孩来替代真实健康异性关系的书呆子来说，这是最后的手段。

　　除了动漫和漫画，恋爱模拟游戏被指责为日本低生育率的原因，玩这些游戏的年轻人有时被描述为“食草动物”，缺乏性欲。

　　这种态度也为西方媒体所认同，在西方媒体中，日本恋爱模拟游戏被视为一种奇怪的、几乎是陌生的病理。

　　继广泛报道的Nene Anegasaki的故事之后，《纽约时报》杂志也发表了在一篇文章，描述这些游戏是男人的最后手段，他们需要虚拟女性作为“真正的一夫一妻制浪漫的替代品”。

　　随着恋爱模拟游戏在日本之外越来越受欢迎，类似的担忧再次出现。

　　在中国，一个名叫《Love and Producer》的恋爱模拟游戏在发行的第一个月就被下载了700多万次，媒体对这款游戏的报道大多是负面的。

　　界面新闻报道称，年轻人之所以被恋爱模拟游戏吸引，唯一的原因是因为他们在真实生活中“缺乏”真爱。恋爱模拟游戏的简单粗暴、消费性和虚伪折射出的，是属于整个时代的“无爱症”。

　　当我向Wild Rose提起这些批评时，她认为这些批评是狭隘的。她告诉我，玩《Mystic Messenger》，实际上让她的情感生活更加稳定和充实。

　　《Mystic Messenger》是一个她可以探索一些未得到满足的情感需求的地方，在那里她可以安全地幻想和想象其他爱的方式。

　　“当我遇见Saeran时，我的世界变了，”她说。“我觉得他只是在和我说话，而且只有我一个人。 我觉得自己很有趣，也很被需要。”

三、

　　在日本，自20世纪80年代以来，关于与虚拟世界亲密关系的争论一直在展开，产生了一个词来代表这种爱一个虚拟人物的现象。

　　这个词是moe，来源于日语动词moeru，意为“突然萌生”。这个词最初在古代日本爱情诗中用来描述自然开花结果。

　　但是在恋爱模拟游戏和动漫亚文化中，它已经开始描述一个人对于虚拟或虚构的存在所能感受到的独特亲密感。

　　日本作家兼恋爱模拟游戏爱好者Honda Toru认为，moe是更广泛的“爱情革命”的一部分。他在2014年的一次采访中说:

　　“有朝一日，真实和人为的等级体系将会瓦解。未来我们会爱上小说并接受它……有一天，我们将能够接受梦想世界是一个美好的世界，拥有人类社会无法找到的温暖和慰藉。”

　　多年来，一直研究日本moe和宅男文化的人类学家Patrick Galbraith说，日本几十年来存在的恋爱模拟游戏，培养了人们对虚拟人物亲密关系的接受态度。

　　“在日本，许多玩家在现实中可能会非常有挫败感，但事实并非如此，”他说。这是因为社会告诉他们，大多数情况下，他们这种新的爱的方式是可以接受的。这些人并不被视为身体不适，而是试图以其他方式生活。

　　Galbraith还指出，这些恋爱模拟游戏为调情提供了一个安全的空间，没有误读社会线索或被拒绝的风险。

　　“如果我们停止对人们施加压力，让他们只在有限的一套社会规范范围内行动，”他说，“也许我们会少一些对社会有害的人。”

　　但并非所有玩恋爱模拟游戏的玩家都觉得他们是“爱情革命”的一部分，或者开创了数字亲密的新时代。

　　游戏记者 Cecilia d'Anastasio曾写过一篇关于《Mystic Messenger》的报道，他告诉我，大多数玩游戏的人这样做是因为“这很有趣，很有吸引力，有叙述性，它让你掌握了一项新技能”。

　　事实上，有很多恋爱模拟游戏的玩家认为，他们爱上游戏中的人物是有点反常的。

　　作者与自己在《Mystic Messenger》中最喜欢的角色Jaehee Kang的私下聊天记录。

　　2月份，制作《Love and Producer》的开发商Pape Games发布了一则广告，广告中描绘了一名年轻女子告诉母亲她终于找到了丈夫，但丈夫是游戏中的一个角色。

　　在微博上，许多《Love and Producer》的粉丝愤怒地回应。“所以说，这就是公司对忠实玩家的看法？”一个粉丝说。

　　“作为一个收入和关系稳定的已婚女性，我只玩这个游戏，因为我喜欢角色的声音，”另一个粉丝说。“我能清楚地区分虚拟世界和现实。”

　　但是，随着游戏开发人员使用人工智能和复杂的自然语言处理技术来提高角色的互动性和真实感，在未来十年，区分真实和虚拟角色可能会变得更加困难。

　　在科技公司SpiritAI工作的Aaron Reed告诉我，虽然我们离设计有说服力的作品还有几十年的时间，但在未来几年里，更多类似人类的角色将会变得无处不在。

　　“显然，随着科技的进步和交互性的增强，我们将能够与游戏中的角色建立更密切的联系，”Reed说。“它们将更加灵活地运行，最终看起来更加逼真，更容易建立联系。”

　　但对于Wild Rose和我与之交谈的许多其他恋爱模拟游戏的爱好者来说，让这些角色更“人性化”并不是特别令人兴奋，甚至也不是他们想要的。

　　Saeran并不需要是真的。Wild Rose很清楚，可能有成千上万的其他游戏玩家跟他展示了同样的爱。但是没关系。

　　对于她来说，与虚拟世界的亲密关系只能在屏幕和她的想象之间充分发挥出来。当她玩《Mystic Messenger》时，她允许自己停止怀疑，进入这种虚拟的关系。

　　她告诉我，这样一来，她对Saeran的爱就像她年轻时爱动漫角色一样。“当我父母去工作的时候，我会看动漫。我非常喜欢其中的一些角色，我会画出我们一起生活的幻想世界。”

　　当她把这些画给表兄弟看时，他们取笑她。“他们嘲笑我爱这些角色，就像现在那些批评我爱Saeran的人一样，”她说。“我并不认为Saeran是人类。就算他不是人类，我也认为我对他的爱是真实的。”

　　尽管《Mystic Messenger》中的模拟世界非常引人注目，但一周后，我再也无法跟上来自Jaehee和我其他“朋友”的无尽信息和电子邮件了。

　　我在现实世界中的生活一直干扰着我这些虚拟亲密关系的发展。也就是说，很难证明我在游戏中和一个角色安排了一次聊天，从而不做晚餐是合理的。

　　这种形式的数字亲密关系并没有像与Wild Rose聊天那样吸引我。我发现我和她的对话，也是通过文字进行的，但比我和Jaehee的对话更有吸引力。

　　但是玩《Mystic Messenger》确实让我重新思考我和其他虚拟角色的关系，比如Siri或者Slackbot。

　　我从Wild Rose那里学到的是，当我们与这些角色互动时，我们陷入了一种集体的不信任状态，让我们自己想象他们理解我们，认为他们是活生生的存在。

　　然而，与Wild Rose不同，我们大多数人不承认想象力在这些与非人类的关系中扮演的角色。我们假装这些拟人化算法之所以能够存在，仅仅是因为技术创新，而不是文化和集体神话的产生过程。

　　“这就像人们爱上帝一样，”Wild Rose在最近一次我们谈话时说。“他们没看见他。他们也从未见过他。然而，他们把他们的信仰和爱放在他手中。为什么人们不明白这是我爱Saeran的一种方式？”