艾萨克·牛顿(Isaac Newton)出生于英国林肯郡，是一位英国物理学家和数学家，是17世纪科学革命的顶峰人物。

　　在光学方面，他发现了白光的色散现象，为现代物理光学奠定了基础。

　　在力学方面，他总结出的三大运动定律成为了现代物理学的基本原理，后又推导出了万有引力定律。

　　在数学方面，他是最早发现微积分的人。

　　牛顿的《自然哲学的数学原理》是现代科学史上最重要的著作之一。

　　早年生涯

　　牛顿出生前父亲就已去世，而他的母亲又很快再婚，并把年幼的牛顿留给了他的祖母。这种早年经历所带来的强烈不安全感伴随了牛顿的一生。

　　在他的继父去世后，牛顿的母亲决定让他来管理庄园。但牛顿对农场的事物丝毫不感兴趣，当他被命令去放牛时，他会抱着一本书躲在树下。

　　幸运的是，牛顿后来被送回了格兰瑟姆的文法学校，他在那里学习，为上大学做准备。

　　和那个时代的许多顶尖科学家一样，他在格兰瑟姆中留下了关于自己的机械能力和制造机器模型(如钟表和风车)的技能的传闻。在学校里，他掌握了扎实的拉丁语，但可能只懂一点算术。到1661年6月，他准备进入剑桥大学三一学院(Trinity College)，由于受教育中断，他的年龄比其他本科生稍长。

　　投身科学

　　当牛顿于1661年到达剑桥时，一场“科学革命”正在酝酿之中，许多奠定了现代科学基础的著作已经问世。从哥白尼到开普勒，天文学家们详细阐述了宇宙的日心系统;伽利略提出了建立在惯性原理上的新力学的基础。

　　在笛卡尔的领导下，哲学家们开始形成一种新的自然概念，即把自然看作是一个错综复杂、没有人情味、毫无生气的机器。

　　在求学时，牛顿接触到了法国自然哲学家笛卡尔和其他机械哲学家的作品，这些人认为物理现实完全是由运动中的物质粒子组成的，所有的自然现象都源于它们的机械相互作用。

　　在1664年的某个时候，牛顿开始做了一套新的笔记，命名为“Quaestiones Quaedam hicae”(“某些哲学问题”)，占用了原本用来做传统学术练习的笔记本上未使用的书页。在标题处，他写下了“柏拉图是我的朋友，亚里士多德是我的朋友，但我最好的朋友是真理”的口号。牛顿的科学生涯开始了。

　　这本笔记显示出牛顿发现了新的自然概念，他还读过剑桥柏拉图主义者亨利·摩尔的著作，后者竭力在寻找一条能够把宗教和新科学结合起来的道路。

　　这几种截然不同的观念拉扯，也使得牛顿终生在科学和宗教之间摇摆不定，晚年甚至开始沉迷神学，试图用科学的办法来证明神的存在。

　　在此期间，牛顿发现了二项式定理，并发展了微积分。到1669年，牛顿准备写一篇文章来总结他的研究进展，叫做《根据无穷级数的分析》(" On Analysis By Infinite Series ")。尽管只有少数学者知道牛顿的存在，但他已经成为欧洲首屈一指的数学家。

　　1687年，牛顿出版了《自然哲学之数学原理》，提出万有引力理论。

　　尽管当时的人更重视关于光学的研究，但牛顿被苹果砸了从而发现万有引力定律的故事广为流传。苹果的故事有着多个版本，对此，上海交通大学教授讲席教授江晓原曾表示，这个故事跟“华盛顿的樱桃树”一样，是在后来针对牛顿的“造神运动”中后人所编造的。

　　1669年，牛顿54岁，出任皇家造币厂的督办，薪水从剑桥教授的100英镑年薪一跃为450英镑。

　　1727年3月31日，牛顿与世长辞。为了纪念这位伟大的科学家，英国人把他葬在了威斯敏斯特教堂。著名英国诗人亚历山大·波普(Alexander Pope)在为牛顿撰写的墓志铭中写道：

　　Nature and Nature' law lay hid in night ; God said，"Let Newton be，" and all was light。

　　自然与自然的定律，都隐藏在黑暗之中;上帝说"让牛顿来吧!"于是，一切变为光明。